Центурия, ощетинившись сталью штыков, настороженно и молча пробиралась сквозь узкие, запутанные улочки аркадонских пригородов; напряжение нарастало с каждым шагом. Или нервы разошлись после всего случившегося со мной, или работает Навык Звериного Инстинкта, позволяющего чувствовать надвигающуюся опасность.

Окружение только усугубляло сосущее ощущение близкой беды. Стены зданий были обшарпаны, покрыты граффити и следами прошлого – обгоревшими участками, которые напоминали о прежних битвах. Пахло сыростью и забытыми надеждами. Жили в этом районе только маргинальные элементы и всевозможные отщепенцы.

Ам’Нир’Юн шла впереди. Я следил за её плавными, словно танцующими, движениями, и не мог не думать о том, кого она представляет – почти инквизитор, наделённый властью и знаниями, которые могли бы нас спасти или погубить. Вопросы о её истинных намерениях вновь встали остро, но сейчас у нас не было времени на сомнения и выяснение отношений.

После часа блужданий мы остановились у невзрачного заброшенного здания. Ам’Нир’Юн обернулась к нам, её лицо было серьёзным.

– В подвале туннель, который ведёт к старым складским помещениям внутри Аркадона, – произнесла она тихо. – Оттуда мы сможем выйти в центральную часть к древнему тайному лифту, которым пользуются только инквизиторы и только в экстренных случаях.

Я кивнул, ободряя своих людей.

– Следуйте за мной, – сказал я, шагая в темноту.

Туннель был узким и сырым, стены из материала, напоминавшего керамобетон, были влажными, и от них исходил затхлый запах. Мы двигались осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, хотя сердцебиение стучало в ушах, как набат.

– Кир, – вдруг обратилась ко мне Магда, державшаяся рядом, – ты не беспокоишься о том, что мы можем попасть в ловушку?

Остановившись, я повернулся к ней.

– Не знаю, – признался я. – Случиться может всё что угодно. Возможно, мы сейчас все идём на эшафот. Если мы выйдем на поверхность, нас неизбежно окружат и поймают или убьют, если будет достаточно сил. Если отказаться от затеи попасть на коронацию, нужно быстро возвращаться на «Золотой Дрейк» и уходить на нём подальше от Аркадона.

Мимо проходили легионеры, оборачиваясь на нас. Понизив голос, я продолжил.

– Магда, уже имеется приказ брать вас живой. Не мне вам советовать, но легионы на вашей стороне. Если бы вам нужен был мой совет, то я сказал бы, что нужно вернуться и заручиться поддержкой генералов и старших офицеров. Я понимаю, что это семейное дело, но, мне кажется, необходимо подтянуть все силы сюда и побеседовать с вашим дядей, опираясь на штыки легионов.

– Кир, как ты не поймёшь, – также тихо ответила мне наследница, – Ты рассуждаешь как офицер, а я не хочу быть «такой» правительницей. Можно выковать себе трон из штыков, но усидеть на нём не получится. Нужна поддержка простых людей. Они должны узнать меня, что при моём правлении их жизнь изменится к лучшему.

– Магда, если вас сегодня убьют, то никто не узнает «какой» правительницей вы могли бы стать…

Она кивнула, я видел, как в её почти бесцветных глазах застыло беспокойство. Взглянув на легионеров, понял, что и они напряжены. Каждый из них понимал, что на кону сейчас стоят их жизни. Едва ли кому-нибудь из них понравилось стрелять в аркадонских стражей правопорядка.

– Я обязана попытаться…

Мы продолжили двигаться, оставаясь начеку. Впереди Большой Ух обнаружил просторный зал. Всё было по плану, но через чуткий слух зверька, сначала послышались шаги десятка человек.

Я остановил центурию, и замер затаив дыхание. Ам’Нир’Юн подошла ко мне.