Но его оборвал Соам:

– Да, какой раковине, Лоран? Это панцирь, очень похожий на камень.

– Неважно, – усмехнулся Соболь, – Главное в том, что на этой раковине-панцире со временем приживается уникальная экосистема, которая больше не встречается нигде. На панцире растут разнообразные растения, время от времени даже деревья встречаются, и множество мелких существ, которые находятся в чём-то вроде симбиоза с самим тропосом и друг с другом.

– Так, – кивнул я, – Но нам-то он не опасен? Это хищник? Травоядный? Содержит Звёздную Кровь?

– Тропосы безопасны для воздушных кораблей, – успокоил меня друг, – Но эти удивительные существа всеядны, хотя и питаются в основном растительной пищей. Никому не известно почему эти животные совершают необъяснимые миграции по окраинам Кругов Жизни, периодически мигрируя в теневые и совсем уж тёмные земли. Но это одно из немногих животных, способных перемещаться между Кругами.

– Ясно, – кивнул я. – Спасибо.

Магда сидела рядом со мной, изящно держа чашку эфоко. Её глаза скользнули по моему лицу.

– Кир, а ты веришь в легенды? – мягко спросила она.

Я встретил её взгляд.

– В Единстве столько необъяснимого, что трудно не верить. Но пока не увидишь собственными глазами…

Ам’Нир’Юн, сидящая напротив, прихлёбывала кофе, внимательно слушая нашу беседу с явным интересом.

– Иногда легенды основаны на правде, – заметила она. – Главное – знать, где искать.

Примерно за такими разговорами и проходили наши совместные трапезы на борту «Золотого Дрейка». После ужина мы встречались в капитанской каюте с Соболем, Соамом и Ви. Что мы делали? Пили соамово тёмное пиво и непринуждённо общались. Все мы были Восходящими, поэтому слабый алкоголь нас хоть и брал, но очень ненадолго. Что в очередной раз заставляло задуматься, в кого мы превращаемся в процессе нашего Восхождения.

На следующий день после обеда я отправился на корму, где обычно любил проводить время в одиночестве. Крепкий ветер приносил свежесть и отгонял тягостные мысли. В голове крутилось множество вопросов. Что мне делать с поисками Светланы? Как выполнить свой долг и при этом не потерять себя?

– Тяжёлые мысли? – голос Магды вывел меня из задумчивости.

Она подошла неслышно, её лёгкие шаги не выдавали присутствия. Девушка в мундире третьего старшего офицера крылатой кавалерии опёрлась рядом на фальшборт.

– Просто размышляю, – ответил я, не поворачивая головы.

– О доме?

Я кивнул.

– Скорей о том, как найти семью.

– Я понимаю тебя, первый офицер. Иногда кажется, что мы все потеряны в этом мире.

Помолчав и не дождавшись продолжения, посмотрел на неё.

– Наш путь почти подошёл к концу. У вас есть своя цель, Магда. Вам предстоит стать правительницей Поднебесного Аркадона.

Она горько усмехнулась.

– Быть может, это и есть моя тюрьма, Кир из Небесных Людей.

Я хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Для девушки, которая только что потеряла родного отца, Магда очень хорошо держалась. Мы так и простояли на корме молча около часа, каждый погружённый в свои мысли.

Вечером за ужином, атмосфера была более напряжённой. Неожиданный отдых от боевых действий на борту воздушного корабля подходил к завершению. Нас никто не освобождал от наших обязанностей. Кто-то из офицеров крылатой кавалерии точно должен будет остаться у Поднебесного Трона, но большинство, в том числе и моя центурия, вернутся на театр боевых действий.

Виториа и Соам одним из вечеров мне «по секрету» поведали, что центурию легионеров и «Золотой Дрейк» вообще задействовали из-за перестраховки. Строго говоря, гиппоптеры были сами в состоянии донести на могучих крыльях всё Копьё Кронка и этого было бы достаточно, чтобы доставить до Поднебесного Аркадона наследницу. Однако что-то генерала насторожило в присланных письмах, и он предпринял попытку перестраховаться.