Соболь стоял на палубе «Золотого Дрейка», уперев руки в бока и наблюдая за суетой своей команды. Он был одет в тёмно-синий капитанский китель с золотыми галунами. Его аугументированный глаз светился тусклым красным светом.

– Ну что, Кир, отправляемся в путь? – усмехнулся он, заметив меня на трапе.

– Рад тебя снова видеть. Если все на борту, то тянуть незачем. Высокопоставленная особа на борту? – ответил я, поднимаясь на борт. – Познакомься, это Ам’Нир’Юн. Она отправляется с нами по приказу генерала.

Ам’Нир’Юн плавно поднялась на палубу вслед за мной. Её тёмные глаза внимательно изучали капитана. Соболь прищурился, оценивая её с головы до ног.

– Нет, высокопоставленная особа присоединится к нам позже. У меня отдельные инструкции. Приятно познакомиться, – произнёс он, слегка поклонившись. – Соболь. Капитан Соболь, к вашим услугам.

– Взаимно, капитан, – ответила Ами мягким голосом, протягивая руку. Её грациозные движения напоминали танец хищной кошки. – Я буду сопровождать первого офицера Кира в этой миссии.

Соболь пожал её тонкую руку и отвёл меня в сторону, понизив голос:

– Ты уверен, что нам нужна ещё и инквизитор на борту? Уж больно у их ведомства репутация скверная.

– Приказы генерала не обсуждаются, – кисло отозвался я. – К тому же она может быть полезна.

– Чем полезна, Кир? – с сомнением спросил он. – Сделать тебе или мне дырку в организме из своего большого револьвера, когда мы решим отправиться за Светланой.

Я промолчал. А что мне было ему ответить, если я разделял его опасения.

Корабль слегка покачивался на стоянке, готовый к взлёту. Вокруг нас кипела жизнь: матросы подтягивали канаты, проверяли паруса, легионеры занимали свои места. Ветер крепчал.

– Ладно, как скажешь, – капитан вздохнул и хлопнул меня по плечу. – Располагайтесь. Вылетаем.

Я кивнул и направился к носовой части корабля. Ам’Нир’Юн шла рядом, её внимательный взгляд скользил по окружающим деталям.

– Красивый корабль, – заметила она. – Я впервые лечу на воздушном корабле. Вы давно знакомы с капитаном?

– С Соболем? Давно. Мы вместе прошли через многое, – ответил я, задумчиво глядя на горизонт. – Корабль у него быстрый и манёвренный. Я не знаю никого лучше него, кто бы управлялся с воздушными кораблями.

В этот момент раздался резкий свисток боцмана, и корабль плавно оторвался от земли. Механизмы, разворачивавшие крылья во взлётную позицию, заскрипели, паруса наполнились ветром, и «Золотой Дрейк» начал медленно подниматься в лиловое небо Единства.

В зените висел абрис чёрной дыры, занимая добрую четверть небосвода. Её мрачная тень с каждым днём напоминала мне всё больше о хрупкости этого мира. Случись, что с механизмами Трона Вечности, сдерживавших чудовищную гравитацию, Единству очень быстро придёт конец в гравитационном колодце чёрной дыры.

– Каждый раз, когда смотрю на это зрелище, дух захватывает, – произнёс я, опираясь на перила и наблюдая, как лагерь уменьшается под нами.

– Очень впечатляет, – согласилась со мной Ами.

Корабль набирал высоту, паря среди облаков, похожих на мазки кисти художника, разбросанные по фиолетовому полотну неба.

– Куда мы держим путь? – спросила Ам’Нир’Юн, обернувшись ко мне.

– Я, так понял, что к точке сбора, где мы должны принять на борт особого пассажира, – ответил я, вспоминая приказ генерала.

Она улыбнулась, услышав мой очередной сухой ответ, и отошла к борту, оставив меня наедине со своими мыслями.

Спустя некоторое время на горизонте показались тёмные точки, быстро приближавшиеся к нам. Я прищурился, пытаясь рассмотреть.