Ничего удивительного. Скорее всего, это местные черви, о которых мне много рассказывали. Описания были самые разные, от летающих стрекоз со множеством жвал и когтистых лап до секционных, очень похожих на сколопендру монстров с клешнями, ядом и всеми остальными возможными и невозможными гадостями, которые может придумать природа и воспалённые мозги нечеловеческого существа. Совсем рядом находился край светового круга, после которого начиналась абсолютная тьма, где эти все черви и обитали.

Неделю я жил в палатке, продумывая план путешествия, ходил ловить рыбу в речку с быстрым течением и тёмной водой. По традиции ловил мелочёвку в виде тушек килограммов по десять. Медведь совсем не возражал против моего соседства. Перед уходом на охоту не забывал вскарабкаться по камням к моей палатке и почмокать пастью, показывая, что он не прочь сожрать остатки моей рыбы, пару пакетиков с сахаром и чего-нибудь из мясных концентратов, даже можно в обёртке, не вынимая из коробки.

Было бы интересно посмотреть, что я учинил в лагере изгоев. Судя по чёрной руне, она сработала, только не знаю как. Даже если не удалось ничего тысячекратно усилить с помощью подарка говорящей головы, то почти четыре килограмма взрывчатки, которую я успел синтезировать, – само по себе много. Это же не просто пластиковая промышленная взрывчатка, а в несколько раз сильнее, и, если всё было усилено тысячекратно, как обещал главный червяк, бабах получился знатный.

За Куся и Склизку я не беспокоился. Просто знал, что у них всё хорошо. Это, наверное, трансформировалось мое чувство, с помощью которого я искал червей в самых отдалённых уголках астероидных поясов и абсолютного космического вакуума. У меня неплохо получалось понимать, что они там, хотя исчадия Грани тихо сидели в своих коконах, не подавая никаких признаков своего присутствия и ожидая, пока кто-то окажется поблизости, чтобы развернуться и напасть.

Спешить я никуда не собирался. Скорее всего, летающий силуэт был не главным и не единственным, но наверняка очень важным. Не думаю, что это и есть автор большого истребления народов, но если мне удалось уничтожить капюшон, то управление на некоторое время выйдет из равновесия и у меня появится время подготовиться. Бежать и размахивать дефендером я не собирался, да и не имел такой возможности. Чтобы начинать геройствовать, вначале надо через пару кругов перелететь, но первое, что следовало сделать, – это подумать и попробовать разузнать хоть что-то о подобных существах.

Идти в лоб было глупо. Я прекрасно чувствовал мощь этой твари. Да, симбионт защитил тогда мои мозги, но меня могли порвать, сломать, однако у любого симбионта существовала функция мгновенного самоуничтожения сознания. Лучше так, чем подчиниться, в древности – негуманоидным расам насекомых, а затем азур-тварям. Если разум сломлен, ты всё равно погибал, поэтому лучше уничтожить себя быстро, чем потом быть послушной куклой в руках пришедших из изнанки чудовищ. Это капюшон тоже отлично понял, а я ему был нужен, и поэтому он отдёрнулся.

Имелась ещё одна причина, и капюшон её тоже осознал. Возможность самоуничтожения для окружающих небезвредна. При смерти симбионт наносит удар в ментальном поле во всю свою мощь, выжигая разумы напавших. Не знаю, смогли бы мы убить, но, скорее всего, сделали бы большую гадость, и при этом он потерял меня, ради поимки которого потратил столько ресурсов.

Быт налаживался. Карта восходящего работала отлично, но позволяла обладать информацией с той детализацией, которую я сам мог понять. Если я ходил ногами около капсулы, то мог на карте различить каждую травинку, а если видел вдалеке горный массив, то для меня это было просто пятно, что там есть горный массив, без каких-либо подробностей. Решил потихоньку расширять свои познания и обследовать местность более детально. Вышел сразу после заката. Ночное зрение за эти дни у меня уже настолько развилось, что ночью и днём я видел практически одинаково. Как оказалось, медвегрыз очень даже готов составить мне компанию. Скорее всего, как и у Куся, у него имелось множество мест, где он мог найти укрытие от дневного света, но, в отличие от привыкшего носиться молнией вокруг и совершавшего огромные круги найтволка, новый питомец был степенен и размерен. Почти всегда он находился рядом, лишь иногда останавливался, принюхивался, а потом уносился, оставляя меня на час-другой посреди тёмного низкорослого леса. Плешивый далеко не убегал, находя добычу в шаговой доступности, а возвращался с набитым брюхом, и я продолжал переход в сопровождении довольно облизывающегося зверя.