– Чем?

– Понимаешь, это идеальные археологи. Как будто спроектированы для такой работы, только не природой, а сам знаешь кем, амиго, – Минос поднял палец вверх. – Я планирую запустить их… в этот мертвятник. Рыть, копать – это их жизнь, их предназначение.

– Откуда они вообще взялись, эти грязекопы? Живут в нашем Круге? Не видел их на тинге, – несколько раздраженно поинтересовался я, хотя резоны Миноса теперь были понятны. – Или пришли из какого-то другого места?

– О, это интересно. Видишь ли, это бродячий Народ. У них нет дома или родного Круга. Дилмас говорит, что таборы диггеров – они называют их «тарг» или «хорд» – странствуют по всему Единству в поисках артефактов, подолгу задерживаясь только в местах больших раскопок. Как я понимаю, это нечто вроде инстинкта. Конкретно их отряд пришел по глубинным горизонтам – это ходы в недрах подземной мегаструктуры, которая, как я думаю, является каркасом Единства.

– Там можно свободно перемещаться? – удивился я.

– Тоже стало интересно? Не всегда и не везде, но возможно, – улыбнулся Минос. – Диггеры знают входы и безопасные маршруты. В том числе поэтому они нам и нужны. Это важная информация…

– Пожалуй, ты прав.

– И чтобы ты не беспокоился о секретности, они уже от нас никуда не убегут, – добил меня ученый. – Их тарг уничтожен, они бесправные изгои. Диггеры принесли клятву, и Винсент принял их в наш Народ. Пусть помогают…

Аборигенов было двое. Морщинистый Дилмас – настоящий старый крыс, не слишком приятный на вид, – и молоденькая Эри – отмытую, ее сзади можно было перепутать с земной девушкой, да и мордашка издалека казалась вполне миловидной, вот только огромные полупрозрачные уши-локаторы, крохотный нос и крысиный хвост, который диггерша стыдливо прятала под земным комбинезоном, сразу отрезвляли. Не слишком симпатичные создания, скорее наоборот – и при их виде я на подсознательном уровне испытывал брезгливость и отвращение. Не могу сказать, что решение Винсента пришлось мне по духу. Но, наверное, оно было мудрым – земной колонии сейчас необходимы рабочие руки, даже такие.

А вот наш отряд был неполным – Фьюри пришлось оставить «дома». Она уже могла самостоятельно выполнять простейшие вылеты, а наиболее популярные посадочные площадки уже оборудовали вокс-маяками, что позволяло винтокрылу совершать полуавтоматическое приземление. Тем не менее прокладка между стиком и импеллером требовалась каждый день – мы сами не заметили, как «Грифон» стал рабочей лошадкой, которую гоняли в хвост и гриву. Мне клятвенно пообещали, что не будут отправлять Фьюри в сложные рейсы, пока мы отсутствуем. Я сделал вид, что поверил. Но зато с нами снова был Янь! Азио, получив новую бионическую ногу, наконец вернулся в состав – в привычной роли техника и оператора дронов. Оставалось найти только квалифицированного медкома – и копье можно было считать полностью укомплектованным.

После того как прошли обе группы (с грузовыми крипторами, полными оборудования), Портал взяли под охрану с обеих сторон, а колонисты, когда закончились ахи и охи, начали располагаться и распаковываться в гостевых покоях. Было немного непривычно наблюдать, как оживает, наполняется человеческими голосами давно пустеющий Серебряный Замок. Но это было только начало – Домену надолго предстояло стать нашим тайным аванпостом.

Я провел краткий инструктаж – план, безопасность, системы перемещения, – а также настроил нужным образом знаки Переноса. У людей Миноса был свой фронт работ – рунный конструкцион, сокровищницы и хранилища, а мое копье должно найти кристалл-сферу и переместить ее во фригольд, обеспечив таким образом полную безопасность Серебряного Замка. Пока она находится вне нашего доступа – нельзя быть уверенными, что Домен не окажется в чужих руках или вообще… не будет внезапно уничтожен. О таком сценарии даже думать не хотелось – но он был вполне возможен, учитывая наши с Белым Дьявол приключения в Золотом Городе.