А тавры – да – стали настоящей проблемой. Они вынуждали держать на Южном Посту четыре копья – Адаманта, Айса, Ноя с усилением из людей Эйрика – и полностью перекрыли нам доступ во внешний мир. Это никуда не годилось! Проблему с таврами необходимо было решить, потому что, судя по данным разведчиков, их становилось все больше и больше. И мигрировали они именно к Одинокому Пику, как будто их туда что-то тянуло, как магнитом.

Странное задание Наблюдателя подтверждало, что с этим делом нечисто. Там что-то происходит…

Ну что ж, проверим…

Напоследок нам раздали подписанные конверты, по одному на копье. Глядя на заботливо выведенное знакомым почерком «Сигурд» (с небольшим сердечком), я не смог удержаться от улыбки. Внутри оказалось пять голубых, приятно пахнущих травами пилюль – по одной для каждого из моих Восходящих. Сделано Травинкой, которая сейчас разрывалась между медкомом и лабораторией, пытаясь заменить Говорящую-с-Травами. И это ее первая самостоятельная работа – травяные таблетки, ускоряющие регенерацию и восполняющие одну-две капли Звездной Крови. Не с таким мощным эффектом, как у фламиники, но лиха беда начало.

А затем мы получили снаряжение и отправились в Расколотые Земли «забрасывать» Ассоль. Зона выполнения задания по прямой находилась всего в сотне километров от фригольда, поэтому первая часть нашего «дубля» выглядела плевым делом.

В копье Ассоль – семь человек. Четверо Восходящих, считая ее, и все бронза. Молодые ребята, но уже битые рейдеры и, что примечательно, исключительно парни. Примадонна в окружении свиты, Ассоль крепко держала эту компанию в своих руках. Чем-то они все напоминали Свирель, но та была полноценной землянкой, выходцем из уличных банд киберполиса, а эти вообще не знали иного мира, с молоком матери впитав законы Единства. Таких становилось с каждым годом все больше, и уже подрастали представители третьего поколения, чьи родители никогда не видели Землю. Что произойдет с нами еще через двадцать-тридцать циклов, когда рожденных здесь станет больше, чем землян? Да, колонисты все еще массово падали с «Хельги», но я уже убедился, что выживает здесь не самый сильный или умный, а наиболее приспособленный…

Я высадил отряд Ассоль на большом высохшем плато в паре километров от области задания.

– Не страшно тебе ночью будет? – подколол ее Грохот на выходе. – С шестью мужиками в одной палатке, на?

– Хотя бы сегодня почувствую себя королевой! – насмешливо фыркнула Ассоль. – Во фригольде на каждого мужика шесть девок, а тут у меня одной шестеро кавалеров! А что, завидно стало? Так оставайся, я поделюсь мужиками.

Толя Грохот ответил в том смысле, что поделиться с ней может одной-единственной штукой, которая тоже без костей, как и язык Восходящей, но Ассоль вместе со своими отморозками только расхохоталась в ответ – ее обменом скабрезностями было не смутить.

– Толя, хватит… А почему Ассоль? – спросил я, пытаясь погасить перепалку. Странный позывной Восходящей, в миру Патриции Эванс, вызывал смутные ассоциации, но я никак не мог поймать их за хвост. – Это ведь что-то из земной культуры?

– Ага! Начиталась в детстве всяких глупых романов, – тонким голосочком издевательски протянула Ассоль. – Но паруса на горизонте не появились, а серебряный мальчик с золотой ложечкой упал не на меня.

Она нагло усмехнулась, глядя мне в глаза и вызывающе выпятив немаленькую грудь.

– Ничего, может, еще повезет, – ответил я.

– Кому везет, те дочек риксов трахают и золотые Руны в подарки получают, – не осталась в долгу Ассоль. – А невезучие годами личинкам в каньонах булки раздвигают… Ладно, пошли, парни!