Я удивленно покрутил головой – Единство не переставало удивлять своими чудесами.

Мы с Травинкой забрались в винтокрыл – единственное доступное укромное местечко. И наконец-то смогли, уйдя из прицела любопытных глаз, уделить друг другу должное внимание. Целуя податливые губы девушки, жадно отвечая на ее ласки своими, я остро ощутил, как молодость берет свое – несмотря на усталость и смерть рядом, несмотря на опасность, нависшую над нами, а может – и вопреки им, мы все равно жаждали жизни и любви. В нашей вселенной существовали только мы, и это было так естественно, что мы не задавали вопросов, просто наслаждаясь друг другом.

Когда все кончилось, девушка мгновенно уснула, тихо засопела, уткнувшись мне в плечо и обхватив руками. Она цеплялась за меня, как за спасительную соломинку, не желая отпускать даже во сне, и осторожно, стараясь не разбудить, я уложил Травинку на одно из разложенных спальных мест в жилом отсеке винтокрыла. Девушка сутки не спала и выбилась из сил, помогая раненым, так что ничего удивительного в этом не было. Несколько минут любовался ее умиротворенным лицом, рисунком губ, высокими скулами и трепещущими ресницами – даже без макияжа моя избранница была настоящей красавицей.

А сам я совершенно не хотел спать. Наоборот, после вспышки страсти сознание словно очистилось, мысли приобрели стройность, думы все время возвращались к ремонту «Грифона». Я занял свой ложемент и прижался лбом к холодной консоли с дубль-индикаторами.

Что же мне с тобой делать?

Белый Дьявол говорил, что надо думать, как Восходящий, полагаться на Звездную Кровь, а не земные технологии, но как это поможет с ремонтом винтокрыла? Я что, должен поместить его в Руну, как сделал это с «Суворовым», а потом просто починить эту Руну? Нет, не сходится – во-первых, я не представлял, как это сделать с таким большим и сложным устройством, а во-вторых, предмет помещается в Руну «как есть», на выходе получится Руна Сломанного Винтокрыла, и это будет ее рабочим состоянием…

Вселенец молчал, не торопясь приходить на помощь. Он словно предоставлял мне возможность найти решение самому, а не получить готовое на блюдечке, и я понимал, что это правильно – но, черт побери, как? Как?!

В Золотом Городе, который, по сути, являлся калькой с прошлой столицы Единства, все технологии заменяли Руны и Предметы, обладающие чудесными свойствами. И Звездная Кровь, приводящая в движение все эти рунные механизмы… В моем Хранилище лежали сломанные Предметы Королевы Снов, которые можно починить за одну секунду, имея Навык Искусства Артефакции. И нечто подобное нужно проделать с охромевшим «Грифоном»…

Тут у меня будто что-то щелкнуло в голове. Артефакция – ключевой Навык, как и Рунное Искусство, один из «великих» Навыков Народа Кел, Белый Дьявол недаром приложил немало усилий, убеждая вывести его на серебряный ранг. И он работал не с Рунами, а именно с предметами, позволяя «создавать, разрушать и наделять артефакты рунными свойствами и Звездной Кровью».

Значит, ответ лежит на поверхности! Я должен сделать винтокрыл Предметом-артефактом, содержащим Звездную Кровь, а потом просто починить его – точно так же, как могу сделать это с четками Королевы Снов. На первый взгляд это выглядело полной дикостью, однако рунные технологии Кел, основанные на Звездной Крови, были гораздо гибче и во много раз совершеннее земных, будучи при этом намного проще в обращении. Звездная Кровь – универсальная субстанция… если заряженные ею Руны (которые, если рассуждать в земных аналогиях, по сути являются просто оболочкой кода или программной командой, заставляющей Звездную Кровь принять заданную форму) могут создать любой эффект, материализовать Существо или Предмет из воздуха, то сотворить немного пластали определенной формы – сущие пустяки. Именно поэтому Белый Дьявол и повторяет все время – важна только Звездная Кровь! Значимость ее безгранична – она и материал, и ключ ко всему остальному одновременно!