– Есть один выход… Младшие без стигмата не могут поглощать Звездную Кровь, однако есть обходной путь, – заговорил голос. – Существа, Травы, Минералы, которые ее содержат, постепенно напитываются ей… Если поглощать их или приготовленные на их основе экстракты, даже тела младших начинают изменяться подобно тому, как изменяются тела диких существ, содержащих Звездную Кровь. Этим нельзя управлять… так иногда появляются на свет дикие Восходящие. Наблюдатель уничтожает диких Восходящих, потому что они не могут контролировать свои способности. Ты не дикий Восходящий, но можешь притвориться им. Ты не понимаешь меня, ювейн?

Да нет, я его прекрасно понял. Значит, человеческое тело может мутировать под действием Звездной Крови? Наверное, поэтому снадобья, приготовленные из Трав Говорящей, предназначены только для Восходящих… И мои физические изменения можно будет объяснить такой мутацией, особенно если придумать правдоподобную историю. Ну что ж… это в некотором смысле выход.

– Ваши Восходящие должны знать, что такие изменения не происходят сразу, – предупредил голос. – Должно пройти время… пять, семь, десять древодней, чтобы появились первые признаки. Но лучше – больше. Нам лучше не возвращаться во фригольд прямо сейчас, ювейн.

А вот это было уже плохо, хотя сама дорога, по моим прикидкам, займет три-четыре дня. Если больше – то как мне продержаться здесь?

Найдя удобное местечко, я еще раз провел ревизию имущества в своем крипторе. Палатка и спальный мешок остались в лагере, в хранилище имелась запасная одежда, снаряжение альпиниста, распотрошенный медпакет, средства личной гигиены, набор походной посуды, полупустая фляга, а также всякая мелочь: старые ботинки, бечевка, защитные очки, пара ножей, куча иголок найтволка, собранных еще у озера… Очень негусто для автономного существования. В карманы разгрузки были рассованы магазины к «Суворову» – десять штук – и одна термическая граната – часть этого добра я забрал с тела Мигеля в Гнезде. В одном из отделений вдруг нащупал нечто необычное – и вытащил на свет черный браслет криптора, точно такой же, как и мой, разве что изрядно поцарапанный и заляпанный засохшей кровью.

Криптор Мигеля, а я за всей кутерьмой ведь совсем забыл о нем!

Осторожно очистив браслет, я прикоснулся к активатору. К счастью, мой погибший товарищ не использовал днк-ключ или пароль, видимо – не опасался воровства, и экстрамерное хранилище открылось сразу.

Живем!

По крайней мере, какое-то время. Внутри нашлось немало ценного:

1. Запасной «Варриор» без нагрудной кирасы.

2. Отличный налобный фонарь.

3. Мощный монокуляр.

4. Металлическая банка с мазью от кислоты Червей.

5. Запасные тактические перчатки без пальцев, несколько пар обуви (жаль, размер не подходил).

6. Десять новеньких магазинов к «Суворову», связанных попарно, разобранные запчасти к нему же и набор для чистки оружия.

7. Ножи, посуда и прочее походное барахло – точь-в-точь как у меня, только постарше на вид. Кое-какие простые инструменты.

8. Приличный спальник с сеткой. Одеяло, нашейная подушка. Складной походный стул.

9. Два нетронутых медпакета.

10. Фляга с водой, почти полная, и фляга с чем-то спиртным, почти пустая.

11. Еда! Пакет земного сухпайка, две шайбы с бустером и сушеное твердое мясо неизвестного происхождения, нарезанное полосками.

12. Чай из местных трав. И чуть-чуть, на пару заварок, настоящего земного кофе!

13. Несколько самодельных сигар из местной дымотравы, которую выращивали и курили вместо табака некоторые колонисты. Я не вдавался, но вроде бы руководство фригольда не одобряло эту сладковатую дрянь.