Лагеря, где на наш отряд напали, а меня бесславно сбросили вниз, я достиг к полудню следующего дня. Ну как достиг – нашел место, где мы по веревочным лестницам и канатам опускались в недра каньона. Спуск оборудовали основательно – двойной ряд металлических костылей с кольцами, через которые продевались канаты, ныне отсутствующие. Теоретически по ним ловкий человек мог взобраться и вручную, но у меня, к счастью, имелся приобретенный еще во фригольде хороший набор альпиниста. Стоило поблагодарить себя за предусмотрительность – сейчас потраченные баллы отрабатывались сполна.

Высота не превышала двенадцати-пятнадцати метров, поэтому преодолел ее я достаточно быстро. Подтянувшись, перевалился за край, вытянул тело и взглянул в сторону нашей старой стоянки.

И сразу же понял, что лагерь оставлен, но не пуст. Там были люди, но не земляне.

Я увидел их, а они – заметили меня.

Людей было трое.

По несчастливой случайности они находились шагах в двадцати от места, где я вылез, копаясь в останках лагеря, и, конечно, сразу же обратили внимание на мое появление. Плоский, как тарелка, рельеф «острова» не позволял ни укрыться, ни подобраться незаметно, поэтому я медленно выпрямился, разглядывая незнакомцев.

Двое мужчин и, судя по хрупкой фигуре, девушка в рваном бесформенном плаще. Она поднималась с колен, натягивая и направляя в мою сторону короткий лук. По неестественно узкому подбородку, остреньким скулам и покрытому татуировкой лицу сразу читалось, что девушка принадлежала к одному из местных Народов. А ее спутники – к другим.

Худощавый мужчина, стоявший справа, – на нем была старая, выгоревшая земная экипировка – издал звук удивления и с лязгом передернул затвор «Суворова». А вот тот, что находился в центре, резко обернулся, вскидывая руку в характерном жесте Восходящего, открывающего Скрижаль.

???

Восходящий

Ранг —???

Титул —???

Содержит Звездную Кровь

Из них он был единственным Восходящим, и именно по его виду я сразу определил, что передо мной не земляне. Горбоносый, плосколицый и кряжистый, заросший целой тучей черных волос – мужчина был стопроцентным аборигеном. Настоящий варвар! Длинный плащ мехом наружу, разноцветные косицы и блестящие кольца в падающей на широченную грудь бороде.

Я шагнул вперед, держа на виду безоружные руки. А что было делать, прыгать обратно в трещину? Шесть капель Звездной Крови, этого хватит на два Порыва Ледяного Ветра либо активацию одной из моих бронзовых Рун-Предметов. Зерцало или Плащ-Призрак… и мою шею все еще охватывал Торк. Это давало некоторую страховку от всяких неожиданностей.

Черноволосый бородач что-то повелительно рыкнул, явно обращаясь ко мне. Перед ним высветилась бронзовая Скрижаль, над рукой затрепетала готовая к активации неизвестная Руна. Ого, угроза?!

Кто эти люди? Что они делают здесь? Худой человек казался землянином, у него было наше оружие и одежда, хоть и оборванная донельзя. Мгновение позже он подтвердил мою догадку, крикнув на глобише:

– Стой! Эй, ты кто такой?!

– Я Сигурд! – я послушно остановился. – А вы кто такие?

– Оружие есть? На землю! – скомандовал землянин, недвусмысленно направляя в мою сторону штурмовую винтовку. Разговор мне не нравился, их жесты и внешний вид тоже: этого мужчину я никогда не видел во фригольде. Неприятный тип – худой как щепка, неопрятный и оборванный, заросший седой щетиной, с дергающимся в нервном тике глазом.

– Оружия у меня нет, – сказал я. Это было действительно так: правда, в поясной ячейке разгрузки ждал своего часа хазак Лэндо, а в крипторе – иллиумовый коготь, однако им об этом знать не стоило.