Сейчас мои ноги утопали в жиже примерно по колено, но чем больше я заходил в топь, тем глубже она становилась.

В то же время очень не хотелось возвращаться, ибо неизвестно, как обойти это болото, по которому я шёл уже второй час, кормя своей кровью огромное количество пиявок, прилипших к моим ногам и высасывающих мою кровь.

О других возможных паразитах и думать, если честно, не хотелось.

– Видимо, придётся идти дальше, – буркнул себе под нос и посмотрел наверх.

Солнце понемногу начало садиться за горизонт, и спустя несколько часов уже должно начать темнеть, а я даже не нашёл себе места под ночлег.

Плохо. Хотя как раз для таких случаев у меня есть верный Джерби, который должен обеспечить защиту в случае, если я решу где-нибудь прикорнуть.

Ну а если на меня нападут посреди ночи, всегда есть Шлем арахнида, позволяющий видеть в темноте.

Всё это я придумал, пока шёл по болоту, попутно убивая лягушек. Им здесь, видимо, жилось как в раю, ибо насекомых, начиная от москитов размером с ладонь и заканчивая стрекозами, которые были в половину, а иногда во всю мою руку, здесь было тьма-тьмущая.

Причём хоть и редко, но попадались Звёздные стрекозы. Правда, они летали слишком высоко и были довольно пугливыми, поэтому поймать никого из них не удалось.

Но вот для лягух тут раздолье. Уверен, что благодаря своим языкам голодными на этом болоте они точно не оставались.

Обо всем это я шёл и думал, пока не услышал вдалеке звук, очень похожий на кваканье.

Приблизившись, убедился в том, что это, во-первых, точно кваканье, а во-вторых, звуки эти точно производило не одно существо, а сразу несколько.

«Хм-м, интересно», – подумал я и, несмотря на то, что погружаться в тину было немного противно из-за всё тех же пиявок, всё же сделал это. Опустившись в болотную жижу по самый подбородок, начал медленно приближаться к месту, откуда доносилось кваканье.

Когда я подобрался поближе, передо мной открылось довольно интересное зрелище.

В нескольких десятках метров от меня раскинулся самый настоящий болотный тропический остров. В самом его центре росло очень крупное и пузатое дерево со множеством толстых веток, которые тянулись от него в разных направлениях и на которых, перебивая друг дружку, квакали фрогеры, коих тут было очень много.

– Ого! Один, два, три… – начал я считать лягушек, но насчитав их больше трёх десятков, бросил эту затею и стал рассматривать само дерево. Оно чем-то напоминало баобаб, только гораздо шире.

Дерево не было высоким. По моим средним прикидкам, высота «толстяка» не достигала и десяти метров, но зато в ширину было просто огромным.

Да, в нём, как это делали люди древности в скалах, можно прорубить самый настоящий дом, причём не на одну, а сразу на несколько семей.

Я невольно засмотрелся на этого здоровяка, пока мой взгляд не привлёк один крупный Звёздный зверь. Он сидел практически на самой верхушке дерева и, словно король на троне, взирал на всех других лягушек.

Фрокинг (ранг: серебро) – идентифицировался Звёздный зверь ярко-оранжевого цвета с тёмно-синим рисунком, который заметно отличался от остальных: вместо обычных пятен-клякс, беспорядочно разбросанных по всему телу других лягушек, был выполнен из тонких изящных нитей, сливающихся в единый рисунок.

А ещё он громче всех квакал, и рядом с ним, если я правильно всё понял, было наибольшее количество самок, а само это странное место служило этим существам чем-то вроде нереста.

«Мне обязательно нужно победить этого короля!» – не задумываясь, решил я и призвал Скрижаль.