— И она еще из семьи военного. На службе нет полового разделения. Это тебе не какой-нибудь двадцатый век.

— Тогда удачи!

Я обняла Женю и прижала к себе.

— Я буду скучать.

— Я тоже. Как только дадут увольнительную — сразу ко мне!

— Есть, мэм!

И, еще раз обняв побратиму, пошла прочь, непроизвольно бросив взгляд на балкон. Железного герцога уже не было, зато его собеседник смотрел на меня задумчиво и чуть улыбался.

Отмахнувшись от этих странных адмиралов, я направилась к шаттлу. Вот и начинается новый этап моей жизни. Каким он будет, покажет только время. Но я постараюсь сделать все для исполнения своей мечты!

5. ЧАСТЬ II. ГЛАВА 1

Феоктиста Мельник

Первый шаттл прилетел в срок. Большая красивая машина новейшего образца. Фактически когда он прибывал, я подходила к площадке, с которой должна была идти погрузка.

Там уже располагались около сотни мужчин, но ни одной женщины. И как только я оказалась среди них, все начали меня рассматривать. Стало как-то неуютно. Одно радовало: среди этих амбалов были и вполне нормальные представители противоположного пола — скорее всего из поступивших на базовые и гражданские специальности.

Вот приступили к погрузке вещей, и начали раздаваться первые шепотки: «Что-то цыпочка мало вещей с собой притащила». Ну и, конечно, обсуждение моей внешности. Много нового о себе узнала.

По большому счету, мне было все равно, что говорят эти озабоченные особи — мне с ними не учиться в одной группе. Наверное. Вот когда пройдет первое распределение, тогда и буду оценивать масштаб бедствия.

Заняв место в самом конце шаттла, я стала ждать, кто сядет рядом со мной.

Стоило только ко мне направиться какому-то здоровенному мужику с противной ухмылочкой на лице, как из-за его спины вынырнул другой — рослый парень с хорошо, а главное, пропорционально развитой фигурой — и, довольно легко, аккуратно обойдя препятствие, с кошачьей грацией сел в соседнее с моим кресло. Неудачливый претендент хмуро посмотрел на соперника, но скандалить не стал.

А сосед, повернувшись ко мне, спросил:

— Нравлюсь?

В первое мгновение я от такого вопроса растерялась, но, быстро придя в себя, придирчиво осмотрела спросившего. На мой взгляд, внешность его ничем интересным не отличалась, потому что высоким ростом, атлетическим телосложением разной степени накачанности, короткими черными волосами и правильными чертами лица обладал чуть ли не каждый второй человек, встреченный мной в Академии.

Если бы не его выразительная, очень подвижная мимика. Вот хитрющие глаза с задорной искоркой гипнотизируют собеседника, а в следующее мгновение очаровательный парень с тонкими чертами лица превращается в чертовски опасного, решительного мужчину. Скорее всего ракш, но, что странно, незамкнутый. Подозрительно.

— Да, ты очень даже ничего.

— Я такой. А жених у тебя есть?

— Нет.

— Прекрасно! Меня возьмешь в спутники жизни?

— А надо?

— Конечно. Ты же с ракшами умеешь общаться.

— Откуда знаешь?

— Видел тебя на неофициальном приеме с Женей, кажется. Отношения у вас близкие, значит, ты минимум — подруга, максимум — побратима.

Ракши не выносят лжи, поэтому я не стала скрывать вселенский секрет и сказала правду:

— Второе.

— Я так и знал. Может, все-таки передумаешь?

— Не нуждаюсь сейчас в женихе.

— А в ком нуждаешься?

— В друге.

— Тоже не подхожу?

— Даже не знаю.

— Я надежный, мужественный, обладаю потрясающим чувством юмора, умею хорошо готовить.

— Да ты шутишь! Сейчас приготовление пищи — редкость. Кто тебя научил?

— Бабушка.

— Меня тоже.

— У нас много общего! Ну, так что?

— Беру!