– Да-а… – разинул рот Патрик. – А как?..

– Вы тоже получили? – первым догадался Артур.

– Ага. Тана, покажи.

Тана достала из кармана и положила на стол записки. Обе парочки уставились на них, даже Марго приподнялась с лавки, забыв, что не в силах пошевелиться.

– У вас их две? – удивился Артур.

– Одну подкинули мне во дворце, вторую Тане в Школе.

– А у нас одна на четверых, – Патрик показал такой же листок с идентичным текстом: «Принц Александр в опасности. От него хотят избавиться. Помогите!»

– Где нашли? – поинтересовался Антон.

– В доме моих родителей, – ответил Артур. – У них вилла на побережье чуть южнее Мариума. Ребята отметили день рождения с семьями, как и планировали, а потом приехали ко мне. Девчонки и моря-то ещё не видели. Вот, хотел их на парусной лодке покатать, да не сложилось… С вечера сидели вчетвером на террасе, болтали о разном. Когда стемнело, зажгли лампу. В какой-то момент лампа вдруг погасла. Кинулись искать кто спички, кто свечи, я пошёл в дом за другой лампой. А когда снова все собрались на веранде, там на столе лежала записка.

– Это было два дня назад?

– Именно так. Мы с Патриком хотели сразу отправиться в Империю, на первом же попутном корабле. Потом подумали, что нужно сообщить тебе…

– Ха, они подумали! – встряла Маргарита. – Это я настояла, между прочим! А Дивия меня поддержала.

– Мне казалось, такие решения нужно принимать сообща, – робко добавила Дивия.

Антон примирительно поднял обе руки.

– Как бы там ни было, вы правильно сделали, что поехали нам навстречу. В Мариуме уже готовят к отплытию королевский клипер. Я отправляюсь в Империю с официальным визитом. Тана со мной. Кто ещё?

– Я! – дружно отозвались четыре голоса.

Антон удивлённо посмотрел на принцесс.

– Девочки, вы тоже?

– Куда Патрик, туда и я, – твёрдо сказала Дивия. И покраснела.

– А я ни за что не упущу возможность побывать при дворе императора! – Маргарита для убедительности тряхнула рыжими кудрями.

– Ну здорово, значит, опять вся команда в сборе… Почти вся, – Антон виновато покосился на сестру.

– Даже если Коннор и получил такую же записку, ему не добраться до Амарты быстрее чем за неделю, – сказал Артур. – А мы не можем столько ждать.

– Согласен, – кивнул Патрик. И осторожно спросил: – Что думаете насчёт Саши? Ему действительно угрожает опасность во дворце родного отца? Или это подлый обман, чтобы выманить нас? Что говорит твоя хвалёная интуиция, принцесса Сантана?

– Пока помалкивает, – призналась Тана. – Я даже настроиться на Сашу не могу.

– Ну разумеется, – пожал плечами Артур. – Эльфийские способы связи не действуют во владениях императора…

Друзья вопросительно уставились на него.

– Я прочитал об этом в одной книге Пресветлого, – нехотя пояснил ученик ведунов.

– Что за книга? – Антон пытливо сощурился. – Рассказывай!

Это была уже не просьба друга, а приказ короля. Артуру пришлось повиноваться.

– Это случилось примерно за полгода до того, как меня забрали служители Звёзд. Я, как обычно, делал уборку в избе старца и заметил книгу на полке – совсем древнюю, с деревянной крышкой переплёта. У ведунов тысячи книг, но эту я раньше не видел. Не удержался, открыл. Письмена от руки выведены, язык устаревший. Мне показалось, это чей-то дневник или воспоминания… Начал читать – не подряд, местами, где было легче разобрать. Когда наткнулся на имя Кробб Отважный, понял, что книга написана в самом начале образования Великой Западной Империи, когда она и великой-то ещё не была. Кробб Первый, или Отважный, считается её основателем, столица Кробборг носит его имя. Упоминались племена, вставшие под флаг первого императора, капитуляции разных крепостей и целых городов. Я ещё полистал, наткнулся на слово «эльфы», заинтересовался. Там было что-то про замок на озере, про землетрясение… – Артур наморщил лоб, старательно вспоминая.