Трое мужиков лет сорока горячо спорят о международной политике, НАТО и напряженности на ближнем востоке.

Откровенно пьяных нет. Явных маргиналов тоже. Средний возраст – за сорок. Такое впечатление, что этот бар облюбовала исключительно интеллигентная публика. Всякие доценты с кандидатами, инженеры и прочие люди умственного труда.

– О, это же Мельников из нашей многотиражки! – раздался вдруг возглас откуда-то из дымного полумрака. – Иван Лексеич, иди к нам, тут как раз место стынет, Михалыч домой ушел!

Я протиснулся между скамейками к раздаче. Помещение было маленьким, так что казалось, что народу много. На деле же был совсем даже не аншлаг. Думаю, по пятницам и выходным тут гораздо больше посетителей.

Дамочка на раздаче оживилась и окинула меня заинтересованным взглядом.

– Молоденький такой, – сказала она. – Студент что ли?

– Журналист, – я слабо улыбнулся и подмигнул. – Темное пиво есть?

– Чего? – подведенные карандашом брови взлетели вверх. Тьфу ты… Темное. Ага. Крафтовое. Молочный стаут еще попроси.

– Кружку пива, пожалуйста, – смущенно пробормотал я и полез в карман за деньгами.

– Тебе подогреть? – заботливо спросила она.

– Что? – не понял я.

– Ну, кипяточку, говорю, в кружку плеснуть? – она всплеснула пухлыми руками. – Холодно на улице, замерз же. Пальтишко на рыбьем меху. Согреешься хоть.

– Неа, давайте обычное, – я мотнул головой.

Я взял пузатую кружку с шапкой пены и пробрался к тому краю стола, где для меня пригрели местечко. К той самой троице, которая международную политику обсуждала.

– Что-то ты смурной какой-то, Иван Лексеич, – критически оглядев меня, изрек растрепанный мужичок в вельветовом коричневом пиджаке и черной водолазке. Убей, не помню, где он у нас работает. Пересекались точно, но не общались. Иначе бы запомнил. Двое его друзей были, похоже, не с нашего завода.

– Наверняка баба что-то нахимичила! – авторитетно заявил второй. Сутулый, длинный и в плоской кепочке на затылке. Как у него уши не отваливаются с таким головным убором зимой?

– Все бы тебе про баб, Гриша! – хохотнул третий, кругленький и лоснящийся, как свежая булочка.

– Ты давай, Иван Лексеич, изливай душу, сразу легче станет, – «вельветовый пиджак» похлопал меня по плечу и приподнял кружку. Остальные поддержали. Ну и я тоже, зря что ли пришел? Стекло звякнуло о стекло, на пальцы плеснула пена. Я сделал глоток. Ну… Не так плохо, как могло бы. Разбавлено, но не до состояния подкрашенной водички. Слегка горчит. Впрочем, пивным гурманом я не был, просто темное как-то всегда больше любил, чем светлое. Светлое всегда было на мой вкус слишком жидким.

– Да к другу бывшему я заходил тут неподалеку, – сказал я. – И бывшей моей девушке, которая теперь его жена.

– Воооот, я же говорил, что в бабе все дело! – «кепочка» поднял узловатый палец.

– Так и что? – перебил его «булочка». – Чем закончилась встреча на высшем уровне?

– Да ничем, – буркнул я. – Их сыну семь месяцев. Хотел помириться вот, но не задалось.

– Это ничего, Ваня, – «вельветовый пиджак» вздохнул и приобнял меня за плечи. – Ты вон какой красавец. И девушку новую найдешь, и друзья еще будут получше, а не как этот. Верно я говорю?

– Это точно, – «булочка» поднял кружку и пропел. – Если к другому уходит невеста, то неизвестно кому повезло. Верно, мужики?

Окружающие одобрительно залопотали. Кто-то даже напел смутно знакомый мотивчик. Эй, рула-те-рула-те-рула-те рула…

– Между прочим, у меня дочка недавно восемнадцать отпраздновала, – доверительно сообщил «булочка». – Девица – шик-блеск! Кровь с молоком, в сельхозе учится. А борщ такой варит, что весь квартал слюнки роняет. Хочешь, познакомлю? Махом забудешь про эту свою шаболду бесстыжую!