— Стоит ли верить всяким духам? Разве им известно, что нас ждет? Найдем Улисса. Он шел за нами, кажется, — прервал Неро Росомаха, хотя от слов темнокожего таггира и ему стало не по себе. Он несколько раз в жизни видел призраков, но никогда они не говорили с ним, и он вообще сомневался в их способности к общению.

Они двинулись вперед, но внезапно Росомаха остановился и прислушался, затем резко бросился в сторону как зверь и достал из одной из ниш коридора за запястье упирающегося полураздетого карлика с уродливым лицом.

— Коротышка Бастор! А ты что здесь делаешь? — прикрикнул Неро, перехватив неудачливого шпиона за ухо.

— Пусти! — визгливо как девчонка крикнул карлик, хотя лет ему было побольше чем остальным. — Я помочь хотел! Узнал кое-что новое! Подслушал в ложе Риасмаса во время открытия.

— Знаем, кому ты помогаешь, прихвостень Сэнктина. Что, там за лишние уши перестали доплачивать? — Неро приподнял коротышку Бастора вверх и крутанул в сторону.

— Пусть он говорит! — произнес Росомаха, и от одного его мрачного тона темнокожий таггир выпустил из своих рук Бастора, а тот быстро переметнулся за спину Росомахи.

Мало кто задумывался о судьбе вездесущего придворного карлика, над которым во дворце издевались все, кому не лень, на деле такого же раба, но с небольшими привилегиями

— Я узнал, что именно держит ваши ошейники, — произнес Бастор, отдышавшись.

— Кольцо главного мага? — предположил Кэссиен.

— Вряд ли. Я тоже так думал. Но Сэнктин с ним не расстается, а еще он периодически покидает Виссир. Сейчас мы довольно далеко от дворца, а ведь не задохнулись. А в дни, когда нет игр, мы не можем сами сюда добраться. Это не кольцо.

— Именно так, — растянулись в уродливой улыбке губы Бастора. — Идем, я покажу.

— Жди Улисса, — кратко приказал Росомаха Неро оставаться на месте. — Кэсс, ты с нами. Идем за коротышкой Бастором, посмотрим, что он выяснил.

За три года проведенных на этой арене игр Росомаха уже ориентировался в коридорах грандиозной постройки. Они шли под трибуной самого императора. Но титулованные особы заходили сюда с другой стороны, и там стояла охрана.

— Я даже не спрашиваю, откуда тебе известны наши планы. Но мне интересно, почему ты решил помочь? — спросил Росомаха, пока они поднимались по одной из лестниц. В голову ему вдруг пришла мысль, что Риасмас слишком самонадеян, а его охрана плохо работает. Знающему этот лабиринт человеку ничего не стоит сюда подняться и запустить стрелу в голову правящей особы.

— Сбежать хочу вместе с вами, — шепотом ответил Бастор. — Пока вы во дворце, у меня есть возможность, потом же вас снова переведут в школу. А я больше не могу оставаться в Виссире. Брут обещал после игр лишить меня хозяйства своим же мечом за то, что я настучал Сэнктину про его дела. Знал бы, ни за что не следил за ним. Нет больше покровительства, и Его Величеству я давно надоел — шут из меня никудышный.

— Взять с собой крысу? Ну уж нет, — усмехнулся Кэссиен, но замолчал, ведь они как раз вышли в одной из стен арены, и из небольшой бойницы была видна ее часть.

Росомаха понял, что ошибся. Из бойницы не видать императорской ложи, никого отсюда не убить. Он повернулся, вопросительно глядя на Бастора.

— И что ты хотел нам показать?

— Смотри, — указал Бастор на флагшток. На его верхушке блестел синий драгоценный камень, отражая яркие лучи летнего солнца. — Это и есть артефакт, который держит вас. Его действие распространяется на площадь круга определенного радиуса, вы можете отходить только на равное расстояние, дальше никуда. А чтобы никто не догадался, его периодически переставляют.