Она успела поесть и поспать. Проснулась от тихого скрипа входной двери. В комнатушку заглянула Дэрия, свысока рассматривая Бри. Девушка подскочила и села, чуть склонив голову в знак приветствия. Кланяться сил не имелось, но Дэрия стояла выше ее по статусу, и нужно показать ей свое почтение, если Бри надеялась на помощь.

— Что же в тебе такого, что перевели из тюрьмы? — не прекращая улыбаться, спросила Дэрия у девушки: — Ты еще девственна?

Бри кивнула головой, потом подняла отчаянный взгляд на женщину.

— Меня убьют в день окончания игр таггиров. Видно, решили развлечься эти дни, чтобы потом казнить. Но ведь просто так и не казнят. Мне страшно… Я не хочу, чтобы меня пытали.

— Мне известны их способы, — кивнула головой Дэрия, и улыбка ее вдруг угасла. — Тобой натешатся, а потом… У Риасмаса богатая фантазия. Но я не могу помочь тебе сбежать. Сама рискую попасть на твое место.

— И все же, — зашептала Бри. — Я сделаю все, чтобы на вас не пало подозрение.

— Посмотрим, как пройдут игры и что будет происходить во дворце, — заключила Дэрия, нахмурившись. — Мне пора идти. Я вырвалась ненадолго, пока Его Императорское Величество развлекают комедианты. Но скоро он велит привести к нему девушек.

— Хорошо, — ответила Бри, но ее уже никто не слушал.

Дэрия покинула пленницу. А из-за дверей раздавались восторженные возгласы мужчин и женщин. Праздник в честь открытия игр таггиров начинался, он затянется до поздней ночи.

***

Он понимал, зачем его позвал темнокожий раб. Росомаха шел по знакомым ему сводчатым коридорам. Его перевели во дворец несколько дней назад, в течение которых он успел не угодить императору и побывать в тюрьме. Но он знал, что Риасмас не оставит любимое развлечение в темнице надолго.

Перед ним распахнулись двери, которые вели в просторные покои. Раб остался снаружи, а Росомаха прошел дальше — туда, где горели в ряд лампы, создавая на стенах причудливую игру света.

В полумраке на большой круглой постели блеснуло гибкое тело женщины. Она плавно словно пантера поднялась с ложа. Одетая лишь в тонкую пурпурную тунику, женщина шагнула к свету. Под грудью ткань была перетянута кожаным ремешком, подчеркивающим ее стройную фигуру.

Росомаха остановился, припав на одно колено. Женщина благосклонно протянула руку для поцелуя. Он дотронулся губами, поднял глаза и повстречался взглядом с той, в чьи владения его привели. Женщина забрала руку и жестом приказала таггиру подняться с колен, затем произнесла:

— Я скучала, Росомаха. Когда тебя перевели из школы таггиров, мы так и не встретились. — Ее голосок звенел словно трель соловья.

— Твой супруг решил, что в тюрьме мне самое место, Каллиста, — усмехнулся в ответ мужчина.

— Он сейчас празднует, ему не до меня. И не до тебя. У него новое развлечение — комедианты. Только я уверена, что по окончанию праздника им вспорют животы на радость ему и его придворным магам. А ты скучал по мне? — нежным голоском спросила она.

— Как можно не скучать по самой прекрасной женщине Виссира, моя императрица? — не без сарказма в голосе ответил мужчина. — Но мне не до скуки. Пришлось много тренироваться. Не очень-то хочется умереть на арене во время очередного боя.

— Ты силен, — провела она ладошкой по мускулистому плечу таггира. — Настоящий зверь! Твое тело снилось мне по ночам, и я часто вспоминала наши встречи.

— Они были великолепны, Каллиста. Но у тебя достаточно других рабов, чтобы развлечься.

— Все они и мизинца твоего не стоят, Росомаха. Ты ведь сам знаешь, северянин, насколько я к тебе привязана. Хотя моя милость может смениться на гнев.