Вот уже четыре дня подряд правитель призывал в свои покои Карию, уж не знаю, какими такими умениями она его покорила. Не зельем же своим? Может, опыт помог? Но среди наложниц она ходила, задравши нос, чем оттолкнула от себя если не всех, то многих. Однако, девушку это мало волновало. Единственная, чьё мнение её интересовало — это Миами. Смотрительница снисходительно просматривала на происходящее: в споры не вмешивалась, любимчиков не выделяла, со всеми была одинаково отчуждённой. Но её побаивались, и лишь только Миами появлялась на территории нани, как разговоры затихали, ссоры на время забывались.

— Скучно здесь, — вздохнула я, облокотясь о резную спинку кушетки, расположенной на балконе за колонной. Это стало моим излюбленным местом. Смотреть вдаль и мечтать о свободе — что может быть лучше?

— И не говори, тоска смертная, — подтвердила составившая мне компанию Санита, и надкусила сочный плод, сок которого потёк по её руке.

Посмотрела на стоящее передо мной блюдо, заполненное фруктами. Не хочу, наелась. Кормили нас так, что за неделю я если не поправилась, то перестала напоминать скелет. Советник был прав: при нужном подходе мясо нарастить недолго. Вот я и наращивала, с удовольствием и огромным аппетитом. Мне всё казалось вкусным и восхитительным: от утренней каши, посыпанной ароматными ягодами, до кисло-сладких плодов лавайи.

— А по тебе и не скажешь, что сильно скучаешь по Соледану. Неужели правитель тебе не понравился? Ты так и не рассказала, как прошла у тебя первая ночь с ним, — решила развести подругу на откровенность, пока остальные нани прихорашиваются перед очередным отбором. — Я видела утром, что у тебя были опухшие от слёз глаза. Настолько всё плохо? Неужели остальные врут?

Санита отвела взгляд и вздохнула.

— Ну о чём здесь рассказывать, Али? Обсуждать, как некоторые, насколько хорош правитель в постели? Наверное, хорош. Мне не с чем сравнивать, ведь он был у меня первым, а приятного в этом мало. Да и страшно перед ним, не расслабиться даже. Как в тумане всё прошло…

— Ты поэтому плакала? Было так больно? — вздрогнула, представив, какого это. Ведь мне ещё только предстоит узнать. Но кого как ни Саниту расспрашивать? Уж точно не Карию, хоть и опытную, но слишком амбициозную. Засмеёт ещё, или советов дурных даст.

— Да не то чтобы очень больно... Просто я всегда хотела подарить себя любимому мужчине. Чтобы он видел только меня. А не так... Быть развлечением, одной из многих. Хорошо, что дар переключился на Карию, чтобы дать мне отдохнуть. Не знаю, как бы я пережила ещё одну ночь. Наверное, ко всему можно привыкнуть, даже к этому…

— Санита, как хорошо, что ты не поддалась на общее благоговейное настроение! — не удержалась и обняла девушку, растрогавшись от её романтичных мечтаний. Совсем как мои. — Так приятно думать, что я не одна желаю отсюда выбраться!

— Ты не одна, Али. Только сомневаюсь, что это нам удастся.

— Не думай так! Вся жизнь моя — это плен, но всё равно жажду свободы. И добьюсь этого, вот увидишь!

Санита скептически усмехнулась моей горячности, но не стала переубеждать.

— Пойдём, снова отбор начинается.

Привыкшая к отказам, я не очень-то и готовилась к встрече с правителем. У меня вообще на вечер появились планы: я собралась прогуляться по саду в дальний угол. Миами как-то проговорилась, что там находится небольшой лабиринт с прекрасным фонтаном посередине. Только найти его не каждому дано. Стоит ли говорить, что я загорелась этой идеей?

В общем, с отстранённым видом я наблюдала за советником. И на этот раз дар Нархан прошёл мимо меня прямо к Карии, которая не могла скрыть победную улыбку.