Артур раз за разом ломал голову над решением Ковалёва –  Брайдера, и ему всё больше начинало казаться, что коллеги по научному сообществу в своих теориях повернули не туда. Он переходил от координат Шварцшильда к координатам Крускала –  Секереша, рассматривал трёхмерную вселенную, вложенную в гиперпространство большей размерности с шестью дополнительными измерениями –  тщетно, полученные результаты его не устраивали. С тем, что есть, корабль, похоже, просто не мог вынырнуть из кротовой норы и разрушался в ней.

Учёный отложил бумаги с вычислениями и печально уставился в стену. Его охватило отчаяние. Искать решение можно было месяцами, годами и не обязательно, что он нашёл бы его. Ковалёв отказался сотрудничать. Брайдер умер. А вдруг он не найдёт решение? Что тогда? Всю жизнь провести на этой станции? С проклятым браслетом на руке? Это безусловно лучше смертной казни, но хуже настоящей свободы. А человечество не достигнет других звёздных систем в обозримый срок. Полёт к ним с имеющимися двигателями занимает слишком долгое время. Артур сидел, покачиваясь из стороны в сторону,–  эта привычка успокаивала его с детства.

Некоторые плюсы в сложившемся тупике тоже были. Военные не смогут создать оружие на основе нового типа двигателя. В подобном применении Артур не сомневался. Он отчётливо представил, как боевые корабли неожиданно появляются под боком у ничего не ожидавшего противника. Как они ныряют в кротовые норы и появляются в другом месте, легко уходя от ракетных залпов врага, становясь неуязвимыми для атак. В конце концов можно будет просто отправлять бомбу в любую заданную точку. От этой мысли Артура бросило в дрожь. Он вдруг осознал весь масштаб возможных последствий. Эта технология должна стать началом нового витка развития человечества –  этапом освоения других звёздных систем. Но она же может стать и концом всего.

Нужно передохнуть. Он закрыл глаза, позволил мыслям течь плавно и свободно. Последнее время, ложась спать, он видел формулы перед глазами. Нестройным хороводом они кружили перед его мысленным взором, сопровождая почти каждый отход ко сну, толкались и менялись местами, словно хотели устроиться поудобнее.

«Надо отвлечься. Думать о чём-то другом кроме уравнений, о чём-то приятном», –  уговаривал себя учёный. Он вновь представил облачные города Венеры, парящие в её атмосфере. Артур покачивался на волнах спокойствия и расслабленности, начало клонить в сон. Вдруг венерианские пейзажи сменились чередой формул. Он резко открыл глаза. Неужели… а что, если…

Его мозг, измученный круглосуточными поисками решения, наконец-то нашёл его. Антидеситтеровское пространство с постоянной отрицательной кривизной. Теперь оставалось только проверить догадки. Артур взял листы бумаги, вздохнул и приступил к вычислениям…

Он всё проверил. Трижды. Раз за разом пытаясь убедиться, что не ошибся. Всё было правильно. Полученное решение не в пример таковому у Ковалёва и Брайдера обладало математической гармонией и обещало корректную работу генератора искривления пространства. Артур ликовал. Но найденное решение вместе с тем порождало новую проблему, теперь уже с бортовым компьютером. А именно декогеренцию –  нарушение связей в квантовой системе из-за влияния внешней среды. Такое влияние оказывало само искривление пространства. Оно приводило к тому, что квантовый бортовой компьютер просто переставал работать!

Артур подошёл к видеокоммуникатору и уверенно нажал кнопку вызова. На дисплее появилось лицо Хартмана.

– Есть новости, Артур?