– Не позволю, – холодно отозвалась Супермышь. – Нет номеров – пронумеруйте.

– Не позволю, – печально отозвался Скворчонок.

– И ещё мы не знаем длину всех маховых перьев у всех птиц, потому что…

– Неинтересно, – оборвала его Супермышь. – Не знаете – измерьте, и будете знать. И ещё. От каждой птицы мне нужно перо. Перо свежее, не обронённое год назад, а только что вырванное. Это ясно?

– Вы предлагаете нам выдирать из птиц перья? – изумился Барсук Старший. – Птицы и так напуганы тем, что…

– Да, предлагаю. Это в интересах следствия. Вы же хотите поймать опасного маньяка, ощипывающего птиц и сжигающего их перья, не так ли? Теоретически любую птицу могут ощипать. Под угрозой – все, даже вы, – она стрельнула глазами в Стервятника и Скворчонка. – Значит, от каждой птицы требуется перо, на случай опознания. Все перья должны быть пронумерованы и внесены в регистр.

– Под угрозой – все, – пискнул Скворчонок.

– Прошу прощения. Вы ведь не имеете в виду, что из меня, сотрудника Полиции Дальнего Леса, тоже нужно вырвать перо? – уточнил Гриф Стервятник.

– Из меня? Из меня? – заволновался Скворчонок.

– Именно это я и имею в виду. Из вас и из сотрудника Скворца. Нет и не может быть никаких исключений. Никаких служебных привилегий и жалкого кумовства. Далее. До сих пор не установлено местонахождение главного подозреваемого, бывшего сотрудника Полиции Дальнего Леса, Младшего Барсука Полиции – Барсукота.

– Мы передаём ориентировку по корневизору каждый день, – неохотно произнёс Барсук Старший. – Мы обещаем вознаграждение в тысячу шишей тому, кто найдёт и сдаст в полицию Щипача. Мы обещаем оплатить обед в баре «Сучок» любому, кто сообщит нам информацию, касающуюся Щипача.

– Но эффект – нулевой. Сколько раз новости о местонахождении Барсукота приносила нам на хвосте эта ваша Сорока?

– Три раза.

– Сколько раз она за это пообедала в баре «Сучок»?

– Три раза.

– И сколько раз в указанных Сорокой местах обнаруживался Барсукот?

– Ни разу…

– О чём это говорит?

– О том, что Сорока – ненадёжный источник? – предположил Барсук Старший.

– Либо о том, что Барсукот – всегда на шаг впереди. В любом случае Барсукота до сих пор не нашли. Это возмутительно и недопустимо. Этого не поймут наверху.

Наверху. Барсука Старшего передёрнуло. «Верхом» Супермышь упорно именовала своё начальство – Ласку, которая год назад стала вожаком Союза Смешанных Лесов, и её секретаря Голубчика. С Лаской Барсук Старший знаком не был – она была для него зверем, как сказала бы Супермышь, «слишком высокого полёта». Поговаривали, что Ласка очень ласковая, улыбчивая и пушистая, но за неповиновение иногда жрёт своих подчинённых, спецагентов крыс и летучих мышей, поэтому, несмотря на её мягкий характер, они её уважают. А вот с Голубчиком Старший имел однажды беседу. Мерзкий, самодовольный, надутый тип с хохолком. За спиной у него безликой серой тенью – телохранитель: маленькие бессмысленные глазки, острые ржавые клыки, извивающийся червём хвост… Барсук Старший тогда пытался уговорить Голубчика прислать какого-то другого спецагента взамен Супермыши. Потому что Супермышь сразу, в первый же день их совместной работы, назначила Барсукота главным подозреваемым по делу о Сером Щипаче, отказывалась слушать аргументы, а главное, совершенно не интересовалась внутренним зверским чутьём Барсука Старшего. А внутреннее зверское чутьё подсказывало ему, что бывший его напарник Барсукот не Щипач. Не маньяк. Хотя он и угрожал ощипать старьёвщика, сыча Уга. Хотя он и сбежал, как только стало известно, что сыча действительно ощипали.