– Мы Сычи Адвокаты, – сказали сычи Зайчихе. – Мы сочувствуем вашему горю. Мы будем вас защищать.

– От кого? – изумился Барсукот. – Её ведь не обвиняют!

– Всегда найдутся желающие обидеть несчастную многодетную вдову, – высказался один из сычей.

– Потерявшую кормильца, – добавил другой.

– Открывай, Волк! – Барсукот пнул огромный булыжник, преграждавший вход в логово, передней лапой, потом задней. – Мы из полиции.

Из волчьего логова донеслось глухое рычание.

– Полиция Дальнего Леса! – выкрикнул Барсук Старший.

– Да хоть Ближнего, – отозвался Волк хрипло. – Я сплю. Уходите.

– Не заставляй нас взламывать вход в твоё логово, – спокойно ответил Барсук. – Сопротивление полиции только ухудшит твоё положение. Мы пришли тебя допросить.

– Что, опять? – Волк рывком отодвинул булыжник и высунул из логова пасть. – Опять дело мне шьёшь, начальник? Почему чуть что – сразу Волк?! Украл – Волк! За бок укусил – опять Волк! В чём я на этот раз провинился, а?

– А чем это у тебя из пасти пахнет? – Барсукот потянул носом.

– Да ты вообще… – начал Волк.

– На этот раз всё серьёзно, – перебил его Барсук. – Мы подозреваем тебя в убийстве.

– Я вот думаю – уж не зайчатиной ли попахивает?.. – задумчиво произнёс Барсукот.

– Э, ребят, да вы чё? – взвыл Волк. – Чтоб я?.. Да я!.. Да никогда! – Волк выдрал большой клок седой шерсти у себя на груди и бросил под ноги полицейским. – Я Зайца не ел.

– А откуда ты знаешь, что жертва – это именно Заяц? – проницательно прищурился Барсук Старший. – И кто сказал, что Зайца именно съели?

– Да вот он и сказал, кошачий этот… – Волк указал когтем на Барсукота, сплюнул на землю какую-то чёрную скорлупу и добавил: – Драный.

– Я Барсук Младший Полиции Дальнего Леса! – возмутился Барсукот. – За оскорбление полицейского ты получишь дополнительные трое суток к твоему пожизненному заключению!

– За что пожизненное, начальник? – опешил Волк.

– Мой коллега спросил, что за запах исходит из твоей пасти, – пояснил Барсук Старший. – Не заячий ли. Остальное ты сказал сам. Ты явно в курсе, что Зайца вчера убили и съели.

– Да весь лес в курсе! – взвыл Волк. – А чё сразу я?

– Что ты ел вчера на ужин, подозреваемый? – ледяным голосом спросил Барсукот и шагнул в логово Волка.

– Белые грибы я ел, – огрызнулся Волк, пропуская Барсукота, а за ним и Барсука Старшего в дом.

– Но ты ведь хищник, – возразил Барсукот, озирая логово в поисках улик. – А хищнику нужно мясо. Например, заячье. Так ведь?

– Ты мне дело не шей, котик, – оскалился Волк. – В Дальнем Лесу охота хищников на мясо запрещена законом.

– На обитателей, – сказал Барсук Старший.

– Чё?

– Охота на обитателей Дальнего Леса запрещена. А не на мясо.

– А разница какая, начальник? – Волк сунул себе что-то в пасть и с хрустом разгрыз. – Главное, я закон чту. – Он сплюнул на пол. – Питаюсь преимущественно белыми грибами. Если хорошо их зажарить, они практически как бифштекс. Хотите – проверьте. У меня ещё в сковородке от вчерашних грибов осталось.

– Хотим, – кивнул Барсук Старший.

– Да пожалуйста. – Волк сунул ему под нос сковородку.

– Действительно грибы, – удостоверился Барсук Старший. – Но это совершенно не доказывает, что ты не съел также и Зайца. Грибы могли быть гарниром.

– Я не ел Зайца, – упрямо повторил Волк, снова что-то разгрыз и сплюнул.

– Что это ты лузгаешь? – Барсукот подозрительно уставился на Волка.

– Я лузгаю жуков, – сказал Волк. – Говорят, в них больше белков, чем в оленине. Кроме того, помогает успокоить нервы.

– А ты нервничаешь, Волк?