— Привез? — спросил он

— Только что. Доставил Антипу.

— И что скажешь?

На языке вертелись эпитеты: несносная, рыжая, красивая, но я ответил как и подобает:

— Сильная, без обучения смогла настроить в себе и Голос, и Трансферинг. Большой потенциал. 

Архимаг глотнул морса и улыбнулся, прикрывая глаза.

— И зачем Антип ее прятал?! Чуть не потеряли же! Хорошо, что она наткнулась на тебя. А если бы Афон лапы наложил?

— Возможно, он пытался, — сказал я серьезно. — Что-то же заставило ее силы пробудиться. Мои ребята сейчас ищут его, но он хорошо прячется. Ситуация будет яснее, когда Антип сообщит о том, что узнал от Арины.

Я не стал говорить, что я бы тоже прятал свою единственную кровиночку от этой магической шайки. Не хватало, чтобы ребенка лишили детства и жилы из нее тянули, чтобы усилить магический потенциал. К тому же в семье Антипа Волха не было слабых магов. 

Вот и Арине не позволят теперь жить обычной жизнью.

— В этот раз его надо уничтожить. Задавить как насекомое. Слишком много на себя взял беглый мальчишка, — зло выплюнул Архимаг. Для него многие были «мальчишками». В том числе и я. Поэтому он и не церемонился, двигал нас на свое усмотрение, как хотел. А я вот лично вообще не имел никакого желания влезать в эти магразборки. У меня формировался новый отряд на Алтае. Куча запросов на ликвидацию сошедших с ума Зверей, Луна свети им всем в зад! А я тут должен бегать как псина по следу за отбросом из когорты магов. Неужели нельзя им как-то свои штучки-дрючки волшебные применить и избавить нас от этой бесполезной работы.

Архимаг хмыкнул, будто прочитал мои мысли и потер подбородок:

— Закончишь с этим делом и больше не буду просить решать наши магические проблемы.

Я напряженно вгляделся в старика, а он закаркал — смех у него тоже был старческий.

— Да не читаю я твои мысли, Серый. У тебя все на лице написано. За это я тебя и уважаю. Не подлизываешься, не прячешься за Звериной маской, говоришь все прямо или показываешь, — снова засмеялся Архимаг. — В общем, обещаю, это будет последнее дело с магкорпусом для тебя. Все выполнишь и больше не побеспокою. Даже вольную выпишу с открытой датой.

Я удивленно уставился на старика. Да он не шутит же! Из Диких я уходить еще не собирался, но все равно задумывался о том времени, когда захочу. Обычно из команды отпускали только по выслуге лет доживать или если оборотень был недееспособен. На волю сильного Дикого не отпускали без разрешения Архимага, а тот такие «индульгенции» не выдавал.

Как бы это его задание не оказалось для меня последним в прямом смысле...

— Я все выполню, — ответил я уверенно. Нет, выживу назло всем и уйду к Ральфу. Он как раз с Ониксимом занялся формированием стаи. Не дам ничему и никому меня ни уничтожить, ни сломить.

6. 06

Арина. Семь лет назад

Я смотрела на Антипа и все больше замечала, насколько же мы похожи. В нашем родстве было сложно усомниться. И теперь в свои девятнадцать получалось, что я никакая ни сирота, а племянница не просто влиятельного человека, но и, уму непостижимо, мага!

— Тебе сейчас нелегко все это принять, — вздохнул Антип и виновато улыбнулся, глядя на меня.

— Не то слово, — ответила я. — Это как сказка про крестную фею, только вот в стиле братьев Гримм. Бабушка, получается, все знала?

— У нас с ней был уговор. Я должен был сам все тебе рассказать и пояснить в твои двадцать лет. До этого времени тебя прятали.

— Двадцать? — хмыкнула я. — А если бы в двадцать у меня уже был молодой человек. Нет, муж. Или ребенок? Вы же мне жизнь бы сломали. Хотя и эти события тоже ничего хорошего мне в эту самую жизнь не привнесли. Меня там пытать собирались! — не выдержала я и прикрикнула на дядю. То, что он мой дядя, давалось для понимания с трудом, но чем дольше я с ним находилась, тем все лучше видела наше сходство. И не только по внешности. По характеру тоже. Упрямый, своевольный, сам себе на уме — уж больно много похожего. Бабушка, конечно, привила мне и многое другое, но зато я теперь понимала откуда у меня вот эти не очень положительные черты. От папы. Вернее, от семьи Волх. Арина Волх — вот как звучало мое настоящее имя.