На диванных подушках остался едва уловимый аромат её шампуня – что-то клюквенное, кисловатое, слишком девичье – на полу валялся забытый шарф из шифона. Я сжал его в кулаке, а затем бросил обратно на пол.

Будем играть по её правилам.

***

Мы «встречались» вторую неделю. Короткие визиты, ничем не обязывающие ласки. Она без сожаления уходила, а я без сожаления выпроваживал её восвояси и просил приходящую горничную сменить постельное белье.

Но постоянство наших отношений стало напрягать. Впервые о том, чтобы порвать с Кирой, я подумал, когда аромат её клюквенного шампуня начал мне нравиться.

Нужно было уходить, пока девочка не влюбилась. Пока для меня это не стало чем-то серьезным.

Для неё это всё – игра. Так пусть убирается отсюда. Из кровати, из дома, из души, из рассудка. Пусть играется с другими парнями. Не живет нашими встречами. Будет умнее.

– Никуда она не уйдет, если ты её не прогонишь, – проворчала сестра, попивая черный как гудрон кофе.

В моей холостяцкой кухне она ориентировалась безукоризненно, а потому сама заварила кофе, засыпала его сахарным песком и, стянув туфли, закинула ноги на подоконник.

– Давай без нравоучений? Как я могу её прогнать? – Покачал головой. – Надо обдумать, как аккуратнее провернуть это.

– То есть до сегодняшнего дня ты прям никого не гнал взашей из своей койки? Ну-ну, меня-то не обманывай. По-моему, тебе просто нравится эта Кира. Ну, тогда будь честен с ней. – Ира подозрительно прищурилась. – Не раскисай, малой.

– Слушай, – возмутился я, – а как ты видишь эту честность? «Привет, Кира, располагайся. Что за шерсть на диване? Так я ж оборотень!» Так?

Ира неодобрительно цокнула.

– Ты вполне можешь аккуратно намекнуть. Девочки нынче падкие на всякую мистику, глядишь, ей и понравится.

– «Слово из девяти букв. Кто грызет людей под светом полной луны?» – не унимался я.

Сестра отпила ещё глоток и отставила кружку в сторону.

– Зря ёрничаешь. У тебя впервые за четыре года появился человек, которого ты не выгоняешь голым из своей постели. Разве после Алены кто-то оставался в твоем доме на ночь?

Я закусил губу. Алена была первой настоящей страстью того Игната Фирсанова, который беззаботно прожигал жизнь, ходил в институт от случая к случаю и мечтал отправиться в кругосветное путешествие. Но потом случилось то, что случилось, и новому мне пришлось избавиться от неё. Девчонка тяжело перенесла расставание и даже обещала сброситься с крыши многоэтажки, но я был непреклонен, пусть болел ей всерьез.

С тех пор играться в любовь желания как-то не возникало.

– Сам как-нибудь разберусь.

Сестра поднялась и щелкнула меня по носу как какого-нибудь десятилетнего лоботряса.

– Тогда есть один замечательный метод. Поверь, ни одна женщина не станет терпеть соперницу в спальне.

Что ж. Логично. Нам нужно прекратить любую связь, а это самый действенный способ.

С каждым днем уходить становилось всё тяжелее. Было в этом человеке что-то, что тянуло к себе, манило, сковывало. Я не могла сосредоточиться рядом с ним. От запаха его туалетной воды меня прошибало электрическими разрядами. Его руки умело давили на точки, о которых я даже не подозревала. Он не гнал меня, но и не приглашал остаться, а я каждый раз задерживалась чуть больше, чтобы напитаться его воздухом.

Я должна была сама разрезать пуповину, иначе потом будет невыносимо больно. Я должна была освободиться от оков.

Нам нужно прекратить любую связь, пока не стало слишком поздно.

С этой мыслью я красилась, с этой мыслью надевала салатовую блузку и узкие джинсы. Она колотилась в унисон с сердцем, отравила ядом кровь. Мои руки не слушались, перед глазами плыло.