Моментально все звуки стихли, и ведьмы направились в лес. Я еще ни разу не ходила в этом направлении. Сон как рукой сняло.

Все шли молча. Впереди Наяда, за ней Нария и Алира, потом все остальные. Я плелась ближе к концу. Казалось, что сейчас произойдет нечто страшное, запретное и просто ужасное. Списала свои ощущения на желание поспать и усталость. Молила всех известных Богов о том, чтоб скорее все закончилось, и я оказалась на своей пусть и жесткой лавке, под одеялом.

Шли не долго. Буквально через десять минут мы оказались на большой круглой поляне. Она была удивительно правильной формы. Казалось, что даже ветви деревьев не пересекают определенную границу. Посередине таким же правильным кругом на небольшом расстоянии друг от друга располагались камни. Я насчитала одиннадцать. В самом центре между ними была установлена каменная чаша, которая была мне примерно по пояс.

Наяда подошла к чаше, в то время как все женщины стояли за кругом камней. Над деревьями разнесся ее громкий и уверенный голос.

- Кто та, которая готова войти в круг и обрести силу?

- Я! – уверенно крикнула Алира в ответ, и сделала вперед два шага, но границу по-прежнему не пересекала.

- Как твое имя?

- Алира Армори, дочь Нарии Армори, внучка Инессы Армори.

- Если это так, подойди! Но знай – если ты обманываешь, наказанием будет смерть!

По коже бежали мурашки. Бросила взгляд на Нарию. Она явно была горда дочерью и высоко держала подбородок. Алира же двинулась к Наяде в полной уверенности. Невидимую границу круга камней она преодолела без проблем, и встала рядом со старшей ведьмой, которая еле заметно улыбалась. Видимо, и она гордилась дочерью своей племянницы.

- Зачем, ты вошла в круг?

- Что бы обрести силу предков.

- Кто готов провести Алиру, дочь Нарии, по тропе знаний? – повернувшись к собравшимся женщинам, обратилась Наяда.

- Нария Армори, дочь Инессы Армори! – произнесла мать Алиры и ступила к первому камню.

- Марика Верди, дочь Нателы Верди! – шагнула ко второму камню ведьма.

Следом вызвались еще восемь. Все они заняли свои места возле камней, не пересекая границу.

Наяда повернулась к чаще и провела над ней рукой. Внутри сначала вспыхнуло пламя, которое быстро погасло, и на дне замерцала вода. По крайней мере с того места, где я стояла, это выглядело именно водой. Подходить ближе, чем не участвующие в ритуале ведьмы, я опасалась. Но даже отсюда было видно, что вода в чаше начала прибывать. В тот момент, когда первые лучи восходящего солнца осветили поляну, чаша стояла наполненная до краев. На поверхности воды словно переливались сотни бриллиантов и отбрасывали блики на собравшихся.

- Да помогут тебе Боги.

Как появился нож в руках Наяды, я не заметила. Но когда она полоснула им Алиру по шее, я готова была закричать. Остановило меня только предупреждение, которое я получила ранее, и то, что остальные ведьмы не были удивлены или напуганы происходящим.

Кровь вытекала из горла Алиры толчками, с каждым разом все слабее. Сердце девушки замедляло свой бег, она умирала. Что меня удивило, так это то, что Алира продолжала стоять на ногах, глаза испуганно смотрели на мать. Наяда подтолкнула ее к чаше, в которую она упала лицом. Вода, которая недавно была кристально чистой, окрасилась в алый цвет крови почти моментально.

Все десять ведьм, стоящие у камней, как по команде сделали глубокие надрезы на запястьях. Вопреки ожиданиям, кровь не полилась из порезов рекой, а лишь стала капать на камни, над которыми застыли руки ведьм. Она моментально впитывалась, не оставляя следов.