Да и свою младшую сестру я уже давно не видела. Ритка выросла, поступила в универ. В этом году они перебрались в Москву, и теперь живут рядом.

Я больше не могу, да и не хочу прятаться. Пора налаживать отношения.

Вздыхаю и звоню тёте Свете:

- Ну что решила? – тут же спрашивает она.

- Наверное, схожу.

- Надо, Алюшка, надо, - тут же согласно говорит она. – Не повторяй моих ошибок. Родственников не выбирают.

- Спасибо, тёть Свет. За всё спасибо.

- Да пустяки! Мне же в радость.

- Я недолго. Вернусь к десяти.

- Лучше позже, - так и вижу, как она заговорщицки улыбается в трубку. – Там, наверное, будет куча интересных мужчин. Может, познакомишься с кем-нибудь?

- Ага, да. Конечно. – усмехаюсь в ответ.

Мне только знакомств не хватало. Итак, дел куча. Нет у меня ни времени, ни желания на эту ерунду.

Прощаюсь с коллегами.

Уже полгода как работаю в этом офисе. Секретарь-референт. Не работа мечты, конечно, но на жизнь хватает.

Захожу в туалет и переодеваюсь из строгой офисной юбки в милое чёрное платье. Слегка подкрашиваю губы и расчёсываю волосы.

Смотрю на своё отражение – выгляжу, как всегда, строго.

Мои немногочисленные подруги с работы всегда говорят мне, что я милая, но одним взглядом отпугиваю потенциальных ухажёров. Мол, надо быть проще, веселее…

Но меня всё устраивает. Моя личная жизнь – только моя. В ней есть лишь один близкий мужчина, и его я люблю больше жизни.

Выхожу на улицу – такси уже ждёт.

Ресторан, в котором мать хочет встретиться со мной какой-то мега пафосный.

Ни разу там не была, но, если честно, даже интересно посмотреть, сбылась ли мамина мечта. Она всю жизнь гонялась за сытой, беззаботной жизнью жены какого-нибудь толстосума. Сколько её помню – никогда не работала.

Судя по тому, как мать устроилась в Москве, она на коне. Небось вцепилась в бедного мужика всеми десятью когтями.

Какой её избранник – мне совсем неинтересно. Она что-то говорила про политику, поэтому он представляется мне взрослым, лысеющим, с пузом, в очках и дорогом костюме.

Чем ближе подъезжаю к месту встречи, тем сильнее волнуюсь.

Четыре года назад я поклялась, что больше не дам матери вторых шансов. Но… как говорят, время лечит и не такие раны.

- Спасибо, - прощаюсь с таксистом и выхожу.

На стойке хостес ресторана вежливо улыбается мне, но бросает быстрый критический взгляд на наряд. Что ж, мне не привыкать.

Называю фамилию матери, и глаза девушки тут же сияют.

- Так вы на помолвку?

- Что? – хмурюсь, переспрашивая.

- Торжество уже началось, я вас провожу.

Закатываю глаза. Да блин, мам, могла бы и предупредить, что это не обычный ужин в ресторане.

Что ж, ладно. Посижу часок и поеду. Мне на другой конец Москвы ещё пилить…

Мы поднимаемся по лестнице на огромную веранду.

Ненадолго застываю, любуясь шикарным видом на Москву-реку. Огни города отражаются в воде, плавно покачиваясь на поверхности…

- Ваше место вон за тем столом, - негромко сообщает мне девушка.

Киваю в ответ.

Играет приятная музыка. Свет приглушён.

Издалека замечаю маму. Она стоит спиной рядом с каким-то широкоплечим мужчиной.

Неужели это её жених? Со спины совсем не кажется старым. Наоборот, такой подтянутый, мощный…

Лавирую между столиков, не спуская взгляда с мамы в её шикарном красном платье. Кажется, она ещё сильнее похудела. Со спины выглядит чересчур миниатюрной.

- Мам, - касаюсь её плеча.

Она оборачивается, её глаза расширяются, и мать порывисто обнимает меня за плечи.

- Алька! Господи!

Сжимает так крепко, и всё не выпускает. Будто, и правда, скучала по мне эти годы.

Впервые после моего бегства из дома она вышла на меня полтора года назад.