Помню, когда мне было семь, и я пошла в первый класс, утром заводила сестру в детский сад. Воспитатели сперва удивлялись, а потом привыкли к нашей самостоятельности. Приходилось врать о том, что мама работает в ночную смену, и ещё не вернулась, поэтому я её подменяю.

Не думаю, что мне верили. Ведь одного взгляда на маму было достаточно, чтобы понять – она не привыкла к тяжёлой работе.

Мама родила меня в шестнадцать и всегда выглядела как моя старшая сестра. Высокая, красивая, не жалеющая денег на свою внешность. Она любила повторять, что внешность девушки – её самая важная инвестиция. Вот она и инвестирует.

Когда я была маленькой, не понимала, что всё это значит. Просто смотрела на красующуюся в новом нарядном платье перед зеркалом маму и мечтала, что когда вырасту, стану такой же прекрасной, как она.

Ну а теперь…

Ни за что в жизни я не хочу быть похожей на неё.

Никогда. Ни при каких обстоятельствах!

Сцепляю зубы.

Меня всю трясёт.

Смотрю на мерцающие на столе огоньки свеч.

Идиотизм. Зачем в борделе свечи?

Для создания романтической обстановки?

Ага, как же.

Когда тебя ежедневно принуждают к сексу, романтика – последнее, о чём ты думаешь.

Интересно, сколько в этом здании таких же девушек, как я? Которых когда-то пусть и не похитили, но каким-то другим способом вынудили заниматься этим?

Долги семьи? Маленькие дети и невозможность свести концы с концами? Болезнь родственника…

Уверена, каждая в этом месте с радостью отказалась бы от этого ремесла…

Ну… или же, я просто романтизирую их образы, и все тут довольны своей участью? Все, кроме меня…

В этой комнате нет часов. Поэтому время приходится отмерять внутренним чутьём.

По ощущениям оно тянется невыносимо медленно. Ожидание смерти хуже самой смерти.

Заламываю руки не в силах остановить бессмысленное хождение по кругу. С каждым новым я словно спускаюсь всё ниже в преисподнюю. На каком же круге я, наконец, встречусь со своим личным дьяволом?

Когда в двери щёлкает замок, я вздрагиваю.

Вроде бы, так ждала, но его возвращение ощущается таким неожиданным.

Сколько его не было? Часа два? Не меньше…

Зверь входит в комнату и прикрывает за собой дверь.

Ладно, по крайней мере, это он, а не эта ужасная Вивьен!

Хочется броситься к нему и расплакаться. Напряжение даёт о себе знать – мышцы напряжены, я вот-вот разревусь.

Замираю на месте и вглядываюсь в лицо мужчины.

На нём словно непроницаемая маска.

Как хороший игрок в покер – ни одну эмоцию он не пускает наружу.

- Ну что? – шепчу еле слышно. – Нашёл?

Руки дрожат. Зуб на зуб не перепадает.

Сердце оголтело бьётся о грудную клетку.

Зверь поднимает на меня свой тяжёлый взгляд, молчит несколько секунд, и лишь потом отвечает…

17. Глава 17

Аля

Дыхание перехватывает. Стою перед ним ни жива ни мертва.

- Нашёл, - Зверь невозмутимо поднимает бровь.

Проходит мимо, к столу с выпивкой. Наливает себе полный стакан и выпивает залпом.

Господи, как он может столько пить и не пьянеть?!

- И? – сглатываю ком в горле, страшась того, что он скажет мне дальше. – Где она? С ней всё в порядке?

Не в силах терпеть и дальше муку неопределённостью, подхожу к нему ближе.

Встаю на носочки, заглядываю в глаза.

Чёрт его дери! Почему он не отвечает?! Почему не объясняет, что с моей сестрой?!

- Где Рита? – меня уже всю колотит от этой неопределённости.

- Да всё с ней в порядке, с этой Ритой, - он избегает моего взгляда, смотрит в окно. – Вив сказала, она дома, с матерью.

Волна облегчения прокатывает по телу.

Словно жаркий душ за шиворот. Напряжённые мышцы тут же расслабляются, ноги подкашиваются. Молча киваю, утираю слёзы, потом оседаю на кровать.