Через полчаса мы были на окраине города, где и раскинулся рынок Флисты. Шум оглушал, народу тут собралось тысяч пять, но меня это нисколько не волновало. Я, конечно, на таких рынках еще не был, но ожидал чего-то подобного и успел себя подготовить.

Расплатившись с «рикшей» (его тут же занял грузный мужчина за сто), покрутил головой и нашел стайку парнишек лет четырнадцати-пятнадцати, кучкующуюся вокруг нескольких взрослых. Они тоже с интересом рассматривали меня – пилотский комбез привлекал внимание всех. Редкая вещь во Флисте.

Подойдя к ребятне, спросил явно старшего:

– Гидами работаете?

Смерив меня взглядом, особенно остановившись на обоих ножах, он кивнул:

– Есть такое дело. Платить есть чем?

– Найдется. Ты ведь старший? Местные?

– Нет, так… прибились помаленьку.

– Сироты, значит?

– Большинство да.

– Тогда сам поработаешь гидом, поговорить надо.

Неопределенно хмыкнув, парень резким кивком головы указал своим куда-то в глубь рынка, а сам с двумя приближенными подошел ко мне.

– Мне нужны продавцы искинов, – велел я старшему. – Я зург Шрит. Ты?

– Антнес Свярж.

– Тебе сколько лет?

– Девятнадцать.

– Сирота?

– А что? – с подозрением спросил он.

В это время мы вошли в ряды, где продавали всякую техническую мелочь, и двинулись по ним, поглядывая на прилавки.

– Хочу предложить вам работу.

– Здесь? Во Флисте берут только на черновую работу, я пробовал, не получилось, слишком грузят.

– Я про космос.

– Что?! – Свярж даже остановился, потом, схватив меня за плечо, повел куда-то за прилавки, где никого не было.

Его парни встали в проходе с самым грозным видом, а сам Антнес отвел меня к глухому замусоренному тупичку. Нападения я не боялся – третий ранг выученной базы «Ножевого боя» не оставлял беспризорникам никакого шанса.

– Говори, – велел он, когда убедился, что нас никто не подслушивает.

– А что тут говорить? Я набираю экипаж. Срок контракта – сорок лет, но взамен у вас остаются установленные нейросети и разученные базы. Вы должны понимать, что после контракта вы сможете подобрать себе корабли по вкусу. Их у планет много болтается. Зарплата тоже приличная. По работе – в основном будем ходить по заброшенным со времен Большой Войны планетам.

– Что за корабль?

– Линкор, что висит на дальней орбите.

– «Звездный Защитник»?! – ахнул парень.

– Вообще-то это модернизированный «Разрушитель», но ты прав, он самый.

– Но он же мертв!

– Уже нет. Так что сам должен понимать, что мне нужен экипаж, причем верный. Предательства я не прощаю. Так сколько ты сможешь предоставить своих людей, по возрасту не младше восемнадцати?

– У меня в скваде только восьми стукнуло восемнадцать, остальные – малышня на подхвате. Еще троим скоро будет. Сколько у меня времени?

– Вечером уезжаю, до темноты.

– Хм, девчонок берешь?

– Конечно. Работы им хватит: и техники нужны, и медики, и операторы артсистем.

– У меня четыре сестры, только двоим меньше восемнадцати.

– Берем всех, вырастут – установим им нейросети и включим в экипаж.

– Тогда… – он что-то прикинул в голове, – я могу найти за это время двадцать шесть человек, причем семь из них младше восемнадцати. Они наши родственники.

– Я же говорю, берем. Не волнуйся. Где нам лучше встретиться?

– А ты в какую сторону едешь?

– К нордам.

– Тогда на северном направлении у поста в семь вечера?..

– Нормально.

– А техника есть?

– Грузовик, все вместитесь, там скамейки по бокам. Правда, потесниться придется, но я что-нибудь придумаю.

Быстро обговорив мелкие моменты нашего сотрудничества (себе он выбрал – если, конечно, позволит интеллект – должность пилота среднего крейсера; как и я, Свярж бредил космосом), Антнес оставил со мной одного из своих парней в качестве гида, а сам со вторым телохранителем быстро скрылся среди прилавков.