Кот знал, что чем дольше готовишься к какому-нибудь отчаянному поступку, тем выше вероятность того, что он обернется провалом, поэтому, не раздумывая, бросился в атаку. Редкий человек может похвастаться тем, что видел бегущего и одновременно кричащего во всю глотку кота. Бегущий кот молчалив, а кричащий, как правило, неподвижен. Но герой нашей истории решил, что если уж рушить стереотипы, то оптом. Раскрыв пасть и прижав уши к голове, Кот мчался по лесополосе огромными прыжками. Как он потом вспоминал, в этот момент он даже почувствовал внутри какую-то дикую и животную силу – будто бы древние саблезубые предки, пробудившись от вечного сна, бежали с ним рядом призрачными тенями, давая почувствовать свое плечо, ободряя и направляя. Возможно, что именно так все и было, а может быть, Коту было так страшно, что ему это все просто почудилось от волнения. Тем не менее он не останавливался, а лишь набирал скорость.

Когда до цели осталась всего пара прыжков, он, наконец, увидел Домового. Тот сидел на земле к нему спиной и смотрел на светящиеся огоньки, искрящиеся перед ним. Напротив Домового, по другую сторону от огоньков, Кот успел разглядеть то ли старую корягу, занесенную опавшими листьями, то ли брошенный муравейник причудливой формы. Но это его не слишком интересовало. Главное было – спасти друга, и до цели оставался всего один прыжок. Что есть силы оттолкнувшись от земли задними лапами, он прыгнул так, чтобы приземлиться прямо за спиной Домового, схватить его зубами за рюкзак и, не теряя скорости, продолжить свой бег. Но прыжок затянулся. Вместо того, чтобы опуститься на землю, Кот с удивлением обнаружил, что поднимается вверх. Только в этот момент Кот наконец замолчал и тут же услышал шум крыльев над головой. Запрокинув голову, он увидел клюв и два огромных желтых глаза, уставившихся прямо на него. Кот был гораздо тяжелее Домового, и птице, – а это была она, – с трудом удавалось удерживать тушку хищника в своих когтях, которыми она обхватила передние лапы Кота, будто бы заковав их в наручники. Но Кот не сдался, а даже наоборот – каким-то невообразимым акробатическим движением перевернулся в воздухе и ударил задними лапами прямо в грудь птице. Такого отпора та явно не ожидала. Разжав когти, она выпустила Кота, и тот полетел вниз. Снова ловко перекувыркнувшись в воздухе, Кот приземлился на все четыре лапы.

– Кот, это ты? – услышал он голос Домового.

Подняв голову, он тут же наткнулся на удивленный и обескураженный взгляд двух, но на этот раз уже не желтых глаз. Схватив зубами их обладателя за, как ему показалось, шею, Кот со всех ног бросился бежать. Но уже через пару прыжков он понял, что его ноша гораздо тяжелее его друга, да еще и пахнет какой-то гнилью и затхлостью. Еще больше сомнений добавил все тот же голос Домового, раздавшийся откуда-то из-за спины:

– Кот, стой! Да погоди ты! Я здесь!

Кот сбавил шаг.

– Да это же я! Подожди! – Домовой семенил за ним по лесополосе, выкрикивая фразы и еле сдерживая смех.

И здесь Кот совсем запутался. Разжав зубы, он выплюнул то, что держал в пасти все это время. Нечто с глазами плюхнулось на землю и, замахнувшись на Кота неким подобием руки, беззлобно произнесло:

– Сейчас как дам! Тоже мне, похититель… – затем нечто выкрикнуло куда-то вверх: – Сплюшка, успокойся! Это, кажется, свой.

С дерева послышалось недовольное «У-уууух», и все стихло. В этот же момент Домовой, наконец, подбежал к своему другу и повис на его шее от радости.

– Нашелся! Ура!

Кот пребывал в полнейшем недоумении. Он смотрел то на Домового, то на корягу с глазами, то пытался рассмотреть в листве орла, который на деле оказался совсем не орлом, а какой-то ухающей Сплюшкой.