Даже помыслить не могла, что такой кошмар возможен.

– Более того, не удивлюсь, если туда приезжают с сундуком кведи, и наполняет их маг, который давно сбежал из королевской инквизиции. Все по одному сценарию. Понимаешь?

Сыщик взглянул на меня, а я медленно покачала головой. Вард вздохнул.

– Самира, я не пойму мотива. Для чего все это? Кому нужно создавать подобные лаборатории? Сейчас как никогда важна твоя связь с мистером Хатчером: возможно, он хоть какие-то предоставит ответы.

Дальше мы ехали в тишине, я переваривала откровения оборотня, а Вард смотрел на дорогу. Глядя на его жесткий взгляд невольно подумала: а вдруг он сожалел, что все мне рассказал, или я вообще для него обуза? Ему необходимо своими делами заниматься, а он со мной будет нянькаться. Хватит, Самира, сидеть сложа руки, пора стать полезной.

– Вард, а ты станешь меня обучать самообороне?

– Конечно, хоть я надеюсь, что тебе уроки не пригодятся.

Волк повернул руль, и машина свернула на широкую дорогу, которая вела к району оборотней.

Кажется, я перестала дышать, потому что оборотни никогда не приглашали к себе магов и людей. Все встречи происходили в городе или вне района волков. Лишь тот, кто должен скоро войти в клан, допускался на закрытую территорию.

– Вард, мне страшно, – прошептала, вдруг поняв, насколько все опасно, если сыщик нарушал законы, лишь бы защитить меня.

– Не бойся, оборотни не кусаются и гостеприимны. Я был в твоем доме, теперь увидишь, как я живу. Отдохнешь, поспишь немного, а ужинать пойдем к моим родителям. Познакомишься с моей родней.

Сыщик чему-то довольно улыбался, а я хоть и старалась внешне выглядеть спокойно, внутри ужасно боялась. Оборотни всегда вызывали стеснение: идеально красивые, бессмертные герои, которые ближе всех были к Создателю. Вард не понял, чего я боюсь, сначала хотела объяснить, но когда показались высокие черные резные ворота и кирпичная стена, забыла обо всем.

Снег усилился, превратив окружающее пространство в сказку. Деревья засыпало белым, блестящим украшением, и сугробы по краям дороги росли на глазах.

Машина сбавила ход, и вскоре я смогла разглядеть на воротах огромную волчью голову с открытой пастью. Вард нажал на сигнал, раздался резкий гудок. Ворота вздрогнули и плавно разошлись в стороны, а я боялась моргнуть, чтобы ничего не пропустить.

– В нашем клане двадцать семей. Как только ребенок достигает совершеннолетия, то уходит жить в собственный дом, – рассказывал сыщик, пока я пялилась на аккуратные двухэтажные и трехэтажные жилища, которые стояли среди деревьев.

Я словно попала в лес, но какой-то… обжитый, что ли? Здесь не было асфальтированной дороги, бордюров, машины почти отсутствовали. Нам попались навстречу два автомобиля, они направлялись к выходу. Детей тоже почти не было, я заметила недалеко от одного из домов мальчика и девочку, они лепили снеговика – и все. Улицы оказались безлюдными.

– А где все? – с удивлением спросила, пытаясь разглядеть среди деревьев мужчин или женщин.

– Кто дома, а кто в лесу. Не думаешь же ты, что оборотни станут гулять на своих двоих? – усмехнулся Вард.

Я вдруг вспомнила черного волка в подвале и мягкую, приятную на ощупь шерсть. Сжав руку в кулак, я попыталась снова сосредоточиться на дороге. Проехав буквально два дома, Вард остановился.

– Приехали, выгружаемся.

Вышла из машины и тут же ощутила холодный ветер. В салоне автомобиля работала печка и было тепло, сейчас же я натянула на голову шапку и закуталась в длинную шубу.

Дом Варда мало чем отличался от других, единственное, у застекленной веранды оказались окна в пол, и это так здорово смотрелось, особенно когда ты находился внутри.