— Всё хорошо, всё хорошо, — сказала Эля скороговоркой как заклинание и выдавила из себя мученическую улыбку. — Увы, этой встречи нам не избежать.

— Хм?

Леда посмотрела на всадников через особое зрение: мужчины, ехали быстрой рысью. Капюшоны скрывали их лица, и она не смогла разглядеть подробнее. Их плащи: у одного смоляной, у другого ослепительно белый были богато расшитые, а значит господа знатные. Леда уже кое-что в местных традициях начала смыслить.

— Почему не избежать? Куча вариантов. Можем просто развернуться и смотаться обратно в город, ну или... или что-нибудь ещё... например, во всю прыть промчимся мимо них! — Леда старалась подбодрить подругу.

— Эх, если бы так можно было, — Эля вяло улыбнулась.

— Так решайся, пока время есть! — Леда поглядывала на приближающихся всадников. — Ну-у, Эля!

— Нет, Леда, мы не будем сбегать, — уверенно ответила подруга.

— Лады... Вот это уже по-нашему! Не бойся, Эля, я с тобой

Всадники перевели коней на шаг и остановились метрах в десяти. Девушки тоже не спешили двигаться вперёд и замерли на месте.

«Чудно как-то, ну встретились, что такого? Поезжайте дальше», — подумала Леда и взглянула на Элю, та, опустив голову, смотрела перед собой и нерешительно теребила поводья. Вот те — новость!

— У меня есть идея, — прошептала Леда одними губами, не сводя взгляда с мужчин. — Я гостья и с меня — «как с гуся вода»! Вашим правилам не подчиняюсь, так что давай-ка, поезжай за мной.

— Я не могу, непочтительно, — еле слышно прошептала в ответ Эля.

В это время всадник на вороном коне выехал вперёд: и всадник, и его конь выглядели внушительно, даже Леда оказалась под впечатлением и совсем ненадолго стушевалась.

Крупный прямо-таки богатырский конь, с шелковистой гривой до самой земли вышагивал с королевским достоинством, ну ни дать ни взять — король всех коней... да и всадник на нём был под стать, даже издалека чувствовалась его давящая сила и мощь.

И от их вида у Леды по спине пробежали мурашки, но она быстро «взяла себя в руки» и дух воина, который как нельзя кстати проснулся в ней сейчас, побудил её действовать.

«Непочтительно? Да ну!» — хмыкнула про себя она.

В это время светлячок метеором прилетел и устроился на её плече.

«Надо же какой у меня преданный компаньон. Так что, Леда, не дрейфь! Ты не одна. Да и чего бояться... ну мужик на коне, вот делов-то» — настроила она себя на правильный лад оставаясь с виду спокойной, пришпорила Герцога и смело двинулась всаднику навстречу.

* * *

Грэ́-гард, завидев всадниц, всё понял:

«— Хитрый лис, ну ты и шельмец! И когда только успел всё провернуть?»

Они уже совсем близко подъехали к девушкам.

«— Владыка, надеюсь ты не против познакомиться ближе со своей невестой, да и посмотрим, как она отреагирует. Тебе же нужно девочку впечатлить»

Со стороны не было заметно, что мужчины между собой беседуют.

«— Надеюсь впечатлить, это не то же самое, что и напугать», —

Грэ́-гард притормозил коня и стал наблюдать за девушками, которые тоже остановились: Эли́са-Генко смущена, застыла, теперь и с места не сдвинется. Увы, даже в плаще, который защищает жителей от его магии, он всё равно подавлял их своим могуществом. Хорошо, что советники Антэли́с и Тэ́й-гард находятся под защитой колец «полного доверия», и Грэ́-гард был рад, что хотя бы с ними мог расслабиться.

И чтобы разрешить неловкую ситуацию, он решил просто проехать мимо девушек и освободить им путь. Но княжна, неожиданно, выдвинулась навстречу. Любопытно, неужели девочка настолько сильная, что смогла справиться с давлением?