Кольцов встал из‑за стола, взял с подоконника пластиковую бутылку с водой, начал поливать полуживой фикус в кадке. Пока были заняты руки, мозги работали лучше.

– Может ли это означать, что убийца действовал по заказу? Все это время мы искали исполнителя, а его, может, уже и нет. Понимаешь, к чему я веду?

Кольцов обернулся к Жоре, и тот кивнул.

– С другой стороны, если там находился сам заказчик, возникает вопрос: зачем? Для чего ему там стоять и курить? Не доверял исполнителю? Все возможно, но что‑то не сходится.

Жора пожал плечами.

Кольцов вернулся за стол, выдвинул верхний ящик, достал блокнот и что‑то в нем записал.

– Ты так и не сказал, зачем приходил, – убирая блокнот обратно в ящик, спросил он.

– Стройку нужно запереть и никого туда не пускать. – Вид у Жоры был озабоченный и максимально серьезный.

– Что значит запереть? Там калитка и ворота для въезда. Даже если на них замок повесить, кто‑то все равно пролезет. Наверняка уже пару досок выдрали. Как местные вообще забор до сих пор не разобрали, ума не приложу! Да и там теперь твои друзья из магического кружка по интересам. Все бумажки подписаны, выгнать я их не могу.

– Запереть надо, – упрямо повторил Жора, глядя исподлобья. – А местные не пойдут, знают, что место плохое.

– Да чего ты заладил, запереть да запереть? Говорю же, телевизионщики там, снимают передачу.

– Вот и ищи среди них жертву, – припечатал Жора, всем своим видом давая понять, что больше от него ничего не добиться.

– Ты у меня допляшешься! – пригрозил Кольцов. – Запру в камере и выдохну с облегчением.

– Может, так и лучше, – неожиданно выдал тот. – Я почти каждую ночь зов слышу, уже с трудом сдерживаюсь. Другие не смогут сопротивляться, пойдут и сгинут.

– Какой еще зов? Говори по‑человечески, без всего вот этого своего!

– Я не знаю, что там за сила. – Жора почесал затылок. – Только понимаю, что мощь большая и она будет расти. Надо запереть портал, через который она вырваться хочет. Пока там источник, который может превратиться в дверь.

– Ну запру я! – не вытерпел Кольцов. – Дальше что? У меня людей нет, чтобы там охрану обеспечить.

– Людям туда нельзя, их тоже убьют.

– Людям нельзя, тебя зовут и портал надо закрыть, – перечислил Кольцов, загибая пальцы. – Правильно?

– Угу, – Жора улыбнулся, видимо, обрадовался, что его поняли.

– А иди‑ка ты к черту, мил человек! И чтобы я тебя возле своего отдела больше не видел. Приблизишься на сто метров, упеку на пятнадцать суток минимум. Понял?

– Понял. – Кольцов снова видел перед собой не взрослого мужика, а виноватого подростка. Так и хотелось отвесить тому подзатыльник.

Жора уже было встал, чтобы покинуть кабинет, когда Кольцов неожиданно даже для себя сказал:

– Пожалуй, не будем тянуть. Гражданин Новиков Георгий Федорович, вы задержаны до выяснения обстоятельств. Можете позвонить домой, предупредить близких.

Когда задержанного увели, майор откинулся в кресле, прикрыл глаза.

Нервы ни к черту. Какого, спрашивается, он вызверился и посадил невиновного человека в камеру? Если тот вдруг поднимет бучу, уже сам Кольцов будет сидеть перед высшим начальством и оправдываться да подзатыльники получать. С другой стороны, пришел гражданин и открытым текстом заявил о готовящемся преступлении. Откуда он получил данную информацию, неизвестно, но сигнал поступил и проверить его майор обязан.

Ничего, посидит пару дней, охолонется, может, и в самом деле перестанет лезть не в свое дело.

Ишь ты, какой гусь нашелся!

Кольцов не догадывался, что уже следующим утром произойдет то, что заставит его не просто отпустить Жору, но и поверить всему, что тот ему говорил.