«Сверчки не поют!»

Осознание факта ударило в голову, как неслабый джеб.

«Ползучая ржавчина? – предположил капитан Данилов. – Но почему в таком случае не тронута растительность?..»

– Движение, – вывел Дана из невольного оцепенения голос одного из напарников. – Юго-восток, сорок метров.

– Барс, Гаврил, впереди, – распорядился Дан.

Двое крупных мужчин, приблизительно одинакового роста и комплекции, бесшумно сместились в центр и устремились на юго-восток. Остальные четверо разбились на пары и, контролируя окружающую территорию, последовали за ними. Не прошло и минуты, как все шестеро услышали внезапный звук.

Группа в одно мгновение слилась с растительностью. Совсем близко что-то большое ворочалось и утробно урчало. Наконец аморфная масса размером с автомобиль отделилась от почвы и медленно поплыла в сторону, противоположную Периметру. В глубь Трота.

– Во блин… Откуда здесь пластилиновый слизень? – вопросил лейтенант Костя Седых, самый молодой из всех. – Они ж в первом круге вроде не водятся.

– Ты бы лучше спросил, куда подевались птицы, – прокомментировал увиденное старлей Николай Кулишов.

– И сверчки не поют… – пробормотал Дан.

– Да, кстати. Чего так тихо? Будто вся живность свалила отсюда… Прям как перед травлей.

– Сегодня всё иначе… – тихонько, себе под нос, констатировал не на шутку озадаченный капитан. – Эта куча липнет, наваливается и обволакивает, – заметил он громче по поводу слизня, – чтобы переварить.

– Тогда почему она не дождалась, когда мы подойдём ближе? – спросил другой лейтенант, Жека Шалиновский.

Старший прапорщик Гаврилов, по своему обыкновению, не встревал. Его традиционный напарник прапорщик Барсученко тоже говорливостью не отличался. Эти двое здоровяков перешли в зонные погранцы из десантуры; и хотя отслужили там в совершенно разных подразделениях, закономерно, что скорешились.

– Её кто-то или что-то спугнуло, – проворчал старлей. – Недоступное нашему восприятию.

– Рассредоточиваемся, – приказал капитан Данилов. – Вперёд, парни.

«ИНФИЛЬТРАЦИЯ СОСТОЯЛАСЬ ПО ПЛАНУ. ПРОШЁЛ».

«ПРОВАЛИМСЯ В ХОДЕ ОПЕРАЦИИ, НЕ СНОСИТЬ НАМ ГОЛОВ…»

«ЕСЛИ ПРОВАЛИМСЯ, ГОЛОВЫ СЛЕТЯТ У ВСЕХ, ДАЖЕ У ТЕХ, КОМУ ГОЛОВА НЕ ПОЛОЖЕНА В СИЛУ СТРОЕНИЯ ОРГАНИЗМА».

«ЗАГОНЯЛИ ЕГО, КАК ПЛАНИРОВАЛОСЬ, ЧТОБЫ НЕ ДОГАДАЛСЯ? ОН УВЕРЕН, ЧТО САМ РЕШИЛСЯ?»

«ПОЧТИ НАВЕРНЯКА ДА».

«ПРЕКРАСНО! ПО ЭТУ СТОРОНУ УЖЕ ТОЧКИ СОПРИКОСНОВЕНИЯ ЗАЛОЖЕНЫ. ВЛЯПАЕТСЯ, НИКУДА НЕ ДЕНЕТСЯ…»

…Заслышав зловещее урчание и неописуемый никакими словами то ли шелест, то ли хлюпанье, человек прижался к стволу ближайшего дерева и вдруг испытал острое чувство дежа-вю. А когда он увидел в ночном небе летящую прямо на него хреновину, нечто вроде огромного продолговатого комка глины, дежа-вю сделалось ещё более острым. Света звёзд вполне хватило, чтобы подробно рассмотреть объект.

Человек закрыл глаза, задержал дыхание, выбросил из головы все мысли. Одним словом, «переквалифицировался» в объект неживой природы. И это принесло результат! Летающая пакость миновала его позицию и отправилась дальше по своим неведомым делишкам.

– Чё за херня-то? – раздражённо прошептал он вслух. Вопрос, надо заметить, очень даже в тему получился.

Теперь человек стал ещё более осторожен. Он почему-то был уверен: увиденная им летучая хрень – это было так, на разогрев. «Что за места?! – терзал он себя безответными вопросами. – То людишки какие-то непонятные, то летательный объект, на глюк похожий… Куда я попал? Куда мне идти?..»

Человек остановился и запрокинул голову к небу, будто оно знало ответы на все вопросы.