– Доброе утро, мисс. Ваш пропуск.

– Конечно. – Достав из клатча искомое, подала мужчине.

Внимательно осмотрев нас с карточкой на соответствие, вернул документ. Словно совсем не он выписывал его мне вчера.

– Хорошего дня, – кивнул, улыбаясь.

– И вам прекрасного.

Улыбалась всему миру вокруг – девушкам за стойкой информации, охране, клеркам. Воодушевленная заходила в лифт. Зеркальные стены отражали мой образ. Залюбовалась и не заметила, как в механической коробке перестала быть единственным пассажиром.

Теперь уже смущалась такого откровенного самолюбования. Оно не свойственно мне, так что же изменилось? Просто хотелось жить!

Не смотрела на своего попутчика. Щеки пронизывало стеснительностью. Отмеряла, высчитывала этажи – когда цифра восемнадцать мигнула, вздохнула с облегчением. Всего шаг, с которого начинается новая жизнь.

– Доброе утро, мисс Гиш. Вас уже ждут.

– Благодарю, Ребекка.

Миловидная секретарша привстала, встречая нового посетителя. Несмотря на зрелость возраста, выглядела она презентабельно. Особый лоск, шик, аристократичные черты лица. Эта дама любила себя. Так что же мешает мне? Пора начинать.

– Желаете кофе?

– Было бы замечательно. Капучино.

Глухо постучавшись, уверенно прошла в кабинет. Мистер Ринт уже действительно ожидал меня, да не один. Женщина в строгом костюме разместилась в кресле напротив него. Участки низкого стола, не занятые аппаратурой, застилались множеством проводов. Будто кто-то разбирал на детальки технику.

– Доброе утро, мисс Гиш. Присаживайтесь, – кивнул начальник на свободное кресло. – Хочу познакомить вас с нашим психологом – миссис Перти. Сегодня она проведет с вами небольшое тестирование.

– Очень приятно. – Чувствовала скованность, будто белый пушистый кролик застыл перед мощным удавом.

Неприятное чувство.

– И мне приятно. И пока мистер Ринт еще не запугал вас окончательно, добавлю. Ко мне можно обращаться с любыми вопросами и проблемами. Все бережно схороню и дам совет.

– Спасибо.

Не стала говорить о том, что никогда не воспользуюсь ее услугами. Зачем? Для чего? Я уже привыкла, давно привыкла решать свои проблемы самостоятельно. Пусть наступая на собственные грабли, пусть неумело и неловко, но сама. Только человек может прокладывать свою дорогу. Любое вмешательство извне чаще навредит, сбив с истинного пути.

– Вы меня прямо монстром делаете, миссис Перти! – рассмеялся мужчина. – Ну да ладно. Я вас покину, чтобы не смущать. И, Анжелика, дождитесь меня для подписания документов. Сегодня мы начнем знакомиться с вашими обязанностями.

Оставшись наедине, выдержали томительное молчание. Ребекка принесла нам кофе и скрылась за дверьми, тихонько прикрыв их за собой. Не боялась вопросов, но не желала выворачивать собственную душу наизнанку перед посторонним человеком. Да только выбора не было…

– Я задам вам несколько стандартных вопросов, мисс Гиш. Вам необходимо отвечать только правду однозначными ответами – да или нет. Если вы соврете, детектор сразу укажет на изменения. – Навешав на меня тучную кучу проводов, дама вернулась в кресло.

Сердце убыстряло свой ритм, гоняло кровь по телу с бешеной скоростью. Не могла расслабиться. Взгляд гулял по широкому светлому кабинету, цеплялся за полки с документами, декор интерьера. В темной мебели отражались отблески солнца. Даже кофе не прельщал, хоть его аромат и обволакивал.

– Итак, первый вопрос: вы – мисс Анжелика Гиш?

– Да, – отвечала без раздумий, точно зная, что то, во что я верю всем сердцем, отразится правдой.

– Вам двадцать три года? – продолжала, следя за монитором.