Открывая большой подарок, испытала толику волнения. Любопытство всегда следовало за мной по пятам, неустанно сопровождая по жизни. Восхитительное персиковое платье буквально приковало взгляд. Красивое, элегантное, дорогое. В таких разъезжают по улицам дамочки в своих Бентли и Ягуарах, опаздывая на очередной модный показ. Подкуп? Плата за секс? Хотела померить платье, да только, развернув, в немом шоке уставилась на вырез, заканчивающийся, должно быть, ниже поясницы.

Откинув вещицу, с остервенением раскрыла второй презент и тут же рассмеялась во весь голос. Истерика накатывала, перемешиваясь со все возрастающей злостью. Этого просто не может быть! Только не со мной! Кто-то хотел попасть в сказку? Нужно было четче выражать свои желания, потому что мой личный ужастик уже раскрыл свои объятия, захватывая мою размеренную жизнь.

Кошка крутилась у моих ног, обтираясь хитрой моськой. Хоть кто-то понимал, что за свои прегрешения необходимо просить прощение. Выходит, звери намного умнее, чем некоторые мужчины.

Взяв Мурлыку на руки, застегнула на ней символичный подарок. Драгоценный камешек в каплевидной оправе покачивался, привлекая внимание.

– Видишь, будто под тебя сделано. Нравится ошейник?

Кошка спрыгнула на пол и, подобно грациозной львице, прошествовала к дивану. Немыслимо. Получила в подарок ошейник. Кто я на его взгляд? Рабыня? Продажная девка? Да пошел он вместе с его самомнением и подарками! Пусть только попробует явиться сюда еще раз!

– Теперь точно не пойду ему помогать! У меня тоже есть принципы!

Холодный душ успокоил. Капли скатывались по телу, смывая грязь, в которой вымазали мою душу. Доэкспериментировалась, черт возьми! Ох, Машка… Знала бы ты, к чему привело твое назойливое желание придать мне уверенности.

Не завтракала – кусок в горло не лез. Смятение обуревало. Все казалось каким-то нереальным сном. Даже Лондон с его историями за эти четыре года так не повлиял на мое мировоззрение, как прошедшие четыре дня. Натянув обыкновенное черное офисное платье, обула туфли и закинула сумку на плечо. Мобильник заиграл как раз в тот момент, когда я убирала ключи в карман. Фото Мари высветилось на экране, озарив этот день первой настоящей улыбкой. Неизменчивая оптимистка по жизни.

– Привет, подруга! – сразу же раздалось на том конце.

Ее английский стал в разы лучше с тех пор, как мы познакомились в университете несколько лет назад. Правда, французский акцент время от времени проскальзывал, если девушка начинала о чем-нибудь быстро рассказывать, увлеченная эмоциями.

– Как ты?

– О! Ты столько всего пропустила! Нам срочно нужно встретиться вечером! Как насчет Бара у Моники – девять вечера?

– Это то шумное заведение на Лайл Стрит, 40?

Ступенька, вторая, третья…

– Так точно, детка! Ну что? Порадуешь подружку своим присутствием?

– Хорошо. Сегодня я точно в деле!

– Класс! Класс! Рэй обрадуется… – как только я собралась отказаться от такой встречи, в трубке зазвучали гудки.

– Вот, заноза! – выйдя из подъезда, резко остановилась, будто врезалась со всего маху в невидимую стену.

Черт бы его побрал! Солнышко светит, птички поют, двое мужчин в строгих костюмах стоят лицом к подъезду и безэмоционально смотрят на меня пустыми взглядами. За их спинами припаркована серебристая Ауди. Интуиция подсказывала, что в этот раз моей попе несдобровать.

– Анжелика Гиш? – спросил тот, что держал в руках мобильник.

– Да. С кем имею честь?

– Вольф Ист. Мой коллега – Джереми Баус. Нам велено сопроводить вас на работу.

– Кем велено?

– Мистером Контом.