– По старшинству, – Живка надменно уставилась на младшенькую, – и вряд ли его высочество падок на прелестно выпирающие кости. Эдак от объятий синяки заработать можно.

– Не слышала, чтобы наследник престола предпочитал тискать тех, кто способен сломать ему колени, – хмыкнула та.

– Ах ты… Коза худосочная!

– Хрюня сиськастая!

Воспользовавшись их перепалкой, я бочком выскользнула из гардеробной комнаты, пока меня опять не припахали. Сами себе прически сделают, если волосы друг другу не повыдирают, конечно.

За окном густо стелилась темнота, пора было наведаться в сарай. А затем – туда, где мне могли подсобить с попаданием на бал. Не собираюсь же я, право слово, пропустить королевскую гулянку!

Иногда путь на бал лежит через кладбище.

Лопата с влажным чавканьем вошла в землю. После дождя-то и неудивительно. С утра как зарядил, Донка все вздыхала: «Ах, если так и дальше будет, то не получится поразить всех торжественным выходом из кареты».

Как по мне, ее носик-утесик произведет такое впечатление, что и выход не нужен. Но комментировать не стала, были задачи поважнее. Так вышло, что после смерти батюшки позаботиться о себе могла… исключительно я.

Хочешь свободного времени? Найди помощников на мачехины задания. Хочешь кусок повкуснее? Договорись с лавочницей. Хочешь на бал? Выкопай фею.

Точнее, тетку Гергану, одну из родственниц отца, что обладала сильным даром к некромантии, особняком в столице и настолько возмутительной репутацией, что Бояна всегда хваталась за сердце (это радовало).

Лопата ударилась обо что-то твердое.

Так-так, вечер прекращает быть томным. Мне чудовищно повезло, что похоронили тетку в западной части кладбища, расположенного у старых развалин. Смотритель сюда захаживал редко. Волколаки, караконджулы, упыри – и то чаще.

Я выбралась из ямы и вытерла руки о юбку. Щелкнув пальцами, создала энергетические нити, которые засияли бордовыми искрами. Повисев немного в воздухе, они ловко подхватили гроб и подняли.

Пришлось хорошенько сконцентрироваться, чтобы не покачивался в процессе и плавно опустился в нескольких шагах от меня. Этому фокусу я научилась, когда мачеха велела таскать тяжеленные ведра из колодца. К бытовой магии у меня способности так себе. К некромантии вот отменные. Но это ж не меню – не выберешь.

На гроб Гергане не поскупились. Год назад, вскоре после смерти моего отца, ее отравила соперница, обвинив во всех грехах – от чернокнижия до мужеложства. Правда, как это технически могло происходить, если тетка всегда была женщиной, так и оставалось загадкой. И женщиной ого-го.

Нужные способности я в себе развила, поднять ее будет несложно. Гергана – жуткая стерва. В загробном мире от нее избавиться будут так же рады, как и в этом.

Ритуал я провела без сучка и задоринки. Горящие адским пламенем свечи на надгробии, зеленоватые линии магического плетения, древние слова силы. Тишина вокруг будто укутала теплым пологом. Я настолько увлеклась, что невольно вздрогнула, когда гвозди вылетели из крышки гроба и та со скрипом открылась.

Первой показалась полуистлевшая рука в кружевной черной перчатке. Приподнялась впалая грудь, затянутая в шелк. На шее сверкнула ядовитой зеленью брошка в виде черепа.

– Кто меня звал? – раздалось ее контральто с едва различимой хрипотцой.

– Я, тетушка.

Гергана села. Нащупала в гробу зеркальце (один из ее любовников был столичным зеркальщиком) и распахнула веки. Молча изучила высохшее, покрытое пятнами лицо. Провела пальцами по тому, что осталось от волос. Потрогала пустую глазницу слева.