Тот кивнул подтверждая:

— Вот именно, Лилиан! Дело всей моей жизни! А главная тайна — стационарные порталы. Ведь материальная основа для них выполняется из чёрного камня. Наносятся рунные цепочки, проводится несколько ритуалов, и в одном из них маг-портальщик использует свой дар, создавая этот поистине удивительный артефакт.

— А вы сами пользовались когда-нибудь таким порталом?

— Да, пользовался. У водников совсем недавно, был у них года два назад, и свои порталы они берегут. А вот у нас на островах восемнадцать лет назад произошло страшное. Кто-то уничтожил последний стационарный портал в замке герцога Ангулемского. Меня тогда и вызывали. Я был молодым, но уже известным артефактором, рунологом, да и знал о порталах больше некоторых опытнейших специалистов.

— А отсюда, например, из замка до Ангулемских островов может перенести портал? Ну, если бы он сохранился и был где-то на этих землях и у герцога в замке?

Наставник рассмеялся и ответил:

— Да уж, сразу понятно, как мало ты знаешь об энергии нашего мира и о магии стихий. Нет, если поставить такую задачу, то можно. Но нужны порталы, использующие одну стихию, а на этих землях больше источников огненной магии, а у нас воздушной. И на подобные расстояния нужна дополнительная сила. Не у каждого может хватить собственной магии, а портал плохо переносит через пространство, бедное источниками, из которых берёт силу.

Я поняла, что лэр Ниэль истинный учёный, желающий чистых знаний, а не выгоды. Но слова отца я помнила, и всё же смолчала. Нет, пока я была настолько слаба, стоило смолчать лишний раз и не выделяться.

А ещё я выяснила, что моё лечение будет очень дорогостоящим: зелья, ритуалы, хорошее питание. Подобное удовольствие мне было не по карману, совсем. Об этом с сожалением сообщил наставник, когда я спросила, что поможет мне быстрее встать на ноги.

Одно хорошо, на островах климат будет мягче, да и природные источники будут более подходящие. Не только меня вызывали пред светлые очи негласного правителя островов, но и лэра Ноэла ждала служба у герцога. И если в обучении мне откажут в этом году, я смогу остаться и при моём должном старании, лэр обещал похлопотать и взять своей ассистенткой.

Письмо герцога указывало на сроки, и было бы глупым заставлять себя ждать. Поэтому как только я окрепла достаточно, да и привыкла к полётам на Тале, мы попрощались с гостеприимными хозяевами и полетели на встречу с судьбой.

Если бы мы оба летели на драконах, полёт занял бы меньше времени. Но пегас не имел столько внутренней магии и силы, чтобы поддерживать такую же скорость и продолжительность полёта. Да и мне нужен был отдых. Ничего удивительного, что перелёт занял почти неделю против двух-трёх дней. И в конце полёта я была просто вымотана. Поэтому под вечер мы решили искать ночлег, хотя я уже видела горные пики огромного острова, которые приближались, маня конечной целью. И всё же мы решили долететь до острова Ангулем и переночевать там, потому что ничего подходящего для ночёвки так и не нашли.

Мы были вымотаны и потеряли бдительность. Дракон наставника, Лойер, совершенно неожиданно для нас начал набирать высоту, а моя Тала устремилась за ним ввысь. Я завертела головой, поняв, что до меня долетела волна ужаса, исходившая от моей Талы.

И увидела их. Это были совершенно другие Твари, непохожие на ту, что встретилась мне раньше. Крылатые, с огромными, мощными, перепончатыми крыльями, длинным хвостом и поджарым телом. А ещё с жуткой пастью, которую они открывали, издавая ужасный звук, от которого внутри поднималась волна паники и ужаса.