— А то что мы тут с тобой вдвоем в воде бултыхаемся... Это что значит?

— Это значит, что ты признала меня своим женихом, — самодовольно произнес Маркус. — Причем на глазах у всех. Ну ладно, допустим, пока только на глазах у Сейтана, — тут он кинул короткий взгляд на черного коня в сторонке, который уже смыл с себя попавшее на него чистящее средство и теперь возмущенно фыркал в нашу сторону, сверкая зелёными глазищами. — Но сейчас сюда прискачут мои люди, зеваки подтянутся, и все увидят наше единение... А потом мы отправимся с тобой в мой замок, завершим начатый ритуал венчания и после брачной ночи не только как следует насладимся друг другом, но и сможем искупнуться в бассейне на территории моего замка, — вдохновенно говорил Маркус с дурной улыбкой на устах. — И никакая одежда нам будет не нужна!..

— Да пошел ты! — в сердцах воскликнула я, стукнув этого вдохновенного мечтателя по груди и с силой оттолкнув его от себя.

Маркус от неожиданности на секунду ушел с головой под воду, а я с остервенением пошлепала прочь из реки. Как раз в этом месте было уже мелко, и я самостоятельно выбралась на сушу. Берега тут были высокие, почва рыхлая, взбираться по ней было неудобно, особенно в этой нелепой и такой тяжелой юбке. Но я упрямо карабкалась, не собираясь сдаваться. Буду до последнего отстаивать свою свободу!

— Далеко собралась, красавица? — насмешливо крикнул Маркус мне в спину. — Я ведь уже продемонстрировал тебе, что от меня не убежишь.

Я много чего хотела сказать, но в этот момент почти вылезла на берег, уже навалилась руками, цепляясь за высокую траву и... И ойкнула, оцепенев от ужаса. Потому что по берегу в нашу сторону бежало целое полчище вилмаров и еще каких-то неизвестных мне тварей, один только вид которых навевал на меня какой-то животный страх

Мамочки... Кто-нибудь, что-нибудь — на помощь!!

Я уныло оглянулась в сторону реки. Возможно, идея утонуть была не такой уж и плохой. Так сказать, инновационной. Которая решила бы большинство проблем.

Ну и что делать? Бежать обратно? Защищаться? Звать на помощь?

Как назло, Лоренсо со своим волшебным посохом не спешили меня спасать. А как же все его обещания? Как же купания нагишом в замке? Эй, я согласна! Самолично сошью купальник (самый модный, в котором четыре ниточки и три лоскутка ткани) и продемонстрирую его Маркусу, если он вытащит меня из этого кошмара.

Увы, мужчина не знал, как близок он был к тому, чтобы увидеть самую интимную часть моего тела: ляжки.

На всякий случай я помахала перед тварями руками и сказала:

— Может, договоримся?

Скорпионы (они же игуаны) ничего не ответили. Ползущие рядом с ним твари, похожие на удавов с тонкими лапами-ветками и огромной клыкастой пастью, тоже тактично промолчали. Они надвигались. Медленно, но неотвратимо. Огнем пока не стреляли, но долго ли умеючи?

Я начала отступать. Шаг за шагом. Медленно. Обратно к воде. Может быть, хотя бы она их спугнет?

И тут я увидела, почему конкретно Маркус меня не спасает. Они с конем были очень заняты — отбивались от нескольких десяток скорпионоигуан. Те атаковали кучками, и посох Лоренсо крутился во все стороны, а зеленый туман сменялся алыми искрами, что молотили по твердым панцирям. Выглядело эффектно, да только чудовища обступали, не обращая никакого внимания на попытки их прикончить. Шли по телам друг друга. Не орали, но шипели. Выпускали из хвостов струи огня.

Я засмотрелась и проморгала, что один клыкастый удав подполз слишком близко. Практически овивал мою лодыжку, приветственно распахнув рот, которому позавидует любой стоматолог. Зубов пятьдесят — это навскидку.