- Это что за дрянь такая?! – жалобно взвыла я, теперь уже – прижимаясь поближе к Лоренсо в робкой надежде на защиту.

Ящероподобные существа, отдаленно напоминающие дикую смесь игуаны и скорпиона, лезли к нам со всех сторон прямо по стенам. Жало на кончиках их изогнутых хвостов тоже имелось, и оно не оставляло сомнений в своей ядовитости. Желтые глаза слегка фосфоресцировали в полумраке переулка

- Тише, Кэти, вопли жертв только раззадоривают их.

- Жертв? Я не хочу быть жертвой!! Это… Это что такое вообще?!

- Вилмары, - нахмурился Маркус. – Нечисть, которая обычно водится на болотах. Хотел бы я знать, что они тут делают?

Я бы спросила иначе, более экспрессивно и нецензурно…

Например: какая еще, к черту, нечисть?!! Нечисти не существует, это все сказки и выдумка!

Однако «выдумка» ползла в нашу сторону очень бодро и весьма реалистично облизывалась, глядя на нас, как я обычно смотрю на стейк из мраморной говядины.

- А они… больно кусаются, да? – почему-то шепотом спросила я, нервно сглотнув.

- Они не кусаются, у них и зубов-то нет.

Я облегченно выдохнула.

- …зато их жалящее пламя оставляет ожоги такой силы, что способно за считанные минуты свести с ума от боли и довести до летального исхода, - «позитивно» закончил Лоренсо.

- Жалящее… пламя? – в ужасе переспросила я.

Как раз в этот момент «скорпионистые игуаны» разом изогнули свои хвосты в нашу сторону, и с их кончиков полился самый настоящий… огонь? Мамочки!!

Лоренсо взмахнул над нашими головами своей тростью, и я увидела, как из ее набалдашника в виде головы дракона повалил густой зеленый туман, а «глаза» дракона, два огромных изумруда, засияли неестественно ярким светом…

Думаю, больше меня ничего не может удивить в этом мире. К любой дичи готова. Круче хвостов, кидающихся огнем, всё равно ничего не будет.

Я ошибалась. Потому что туман окутал нас троих (вместе с конем) плотным слоем, и пламя, ударившись об него, отлетело обратно в стену. Прямиком в тех, кто им плевался секунду назад.

Так вот. Истеричный ор — а иначе это было не назвать — этих вилмаров заставил меня подпрыгнуть. Они натурально кричали. По-человечески. Мне даже на секунду захотелось броситься к ним и потушить пламя. Невозможно было слышать то, с какой болью орала эта нечисть.

— Это… это что… они что, люди?..

— А ты думаешь, как они жертв заманивают? — Лоренсо даже не моргнул, наблюдая за тем, как сгорают тушки игуано-скорпионов. — Умеют имитировать человеческим голосам. Пошли.

— Никуда я с тобой не пойду, — вяло засопротивлялась.

Маркус бесцеремонно пихнул меня в сторону коня со словами:

— Не хочешь — не иди. Но я уезжаю, а вместе со мной уезжает и защитный туман.

Конечно, я понимала, что он блефует. Но почему-то мне очень захотелось подчиниться. Сесть на лошадку. И куда-нибудь ускакать.

Проблема обнаружилась уже в момент «сажания». Я с конями публично не знакомилась, а потому влезать на них не умела. Да ещё в юбке. Да ещё босыми ногами. Да ещё в узком проулке, где дышать-то тяжело.

Понимаете, короче, сколько факторов совпало одновременно?

Лоренсо пришлось подпихнуть меня под мягкое место и буквально усадить в седло. Я покорно села. Он тоже сел — впереди — и приказал держаться ему за талию. Я не очень-то хотела, но… на всякий случай обхватила её руками и зажмурилась, ожидая бесконечную скачку незнамо куда.

Через несколько секунду я открыла глаза. Что-то подсказывало, что скачки не предвидится.

Ибо шикарный конь Маркуса намертво застрял в переулке.

Я сидела за спиной Маркуса, слушала, как он ругается со своим конем, и не знала, плакать мне или смеяться от идиотичности всей ситуации.