— Четыре, — поправила его София. — Она с улыбкой поблагодарила официанта, поставившего перед нею заказанный лёгкий салат.

У неё не было желания ни есть, ни предаваться воспоминаниям. Валентин предложил вино, но София отказалась, ссылаясь на то, что личного водителя, в отличие от Панова, у неё не имелось.

— Что тебе нужно, Валентин?

— Так не терпится перейти к делу? — хмыкнул бывший жених.

— Что тебе нужно? — София отодвинула нетронутую тарелку.

— Это так банально, что мне право неловко, — краешек его губ изогнулся в полуулыбке. — Мне нужна ты, Софи.

Проклятье! Ей следовало догадаться. Считал её обидчивой наивной дурочкой, которая сбежала, а теперь ждёт не дождётся, когда поманят обратно. Он действительно так считал? София возмущённо скомкала в руке бумажную салфетку.

— Ты прав. Это банально и неловко, — сухо ответила София. — Я достаточно ясно дала понять, что между нами всё кончено. «Нас» больше нет.

Не желая тратить ни одной лишней минуты, София взяла сумочку и собралась подняться со стула. Но Валентин опередил её и схватил за запястье. До боли сдавил его, вынуждая сесть обратно. София вспыхнула от возмущения. Как он посмел? Знал, что она не выносила публичных сцен. Так хорошо изучил её!

— Умница. — Панов большим пальцем руки принялся поглаживать кожу на её запястье, в том самом месте, которое только что так безжалостно сжимал.

— Пусти, — предупреждающе велела София.

Валентин улыбнулся, покачал головой, но медленно отпустил её руку.

— Тебе стоит поужинать, — проговорил, как ни в чём не бывало, и ловко отрезая кусочек мяса, положил его в рот. — Я уверен, ты голодна. Так и не нашла прислугу?

— Моя жизнь — не твоя забота. Как и моя прислуга, — София раздражённо прервала его. — Я считаю этот разговор законченным. Больше не смей искать со мной встреч.

— Я вижу, тебе очень хочется расстроить своего дядю. Вот уж раздосадуется. Особенно услышав любопытнейшие отзывы в газетах о своей благочестивой племяшке. Конечно, Александр попытается замести всю грязь, но… — Валентин наигранно изобразил скорбь. — Тебе не совестно заставлять старика проходить через всё это?

— Иди к чёрту… — сквозь зубы процедила София и резко встала, в этот раз, осмотрительно не давая себя удержать и отступая от стола. — Жёлтая пресса меня не волнует. Пусть тешатся. Я не совершала никакого преступления. И твой жалкий шантаж меня не вернёт. Ты свой выбор сделал, Валентин. Я сделала свой.

— Сейчас можешь идти. У тебя, кажется, выдался тяжёлый день. Когда переутомляешься, появляются синяки под глазами и ты похожа на ведьму. Выспись. Закончим разговор в другой раз. Когда будешь способна мыслить ясно.

Софии захотелось его ударить. Она сжала руки в кулаки, и голубые глаза потемнели от негодования.

— Езжай осторожно, любовь моя, — усмехнулся Панов, накалывая очередной кусок мяса.

Она не поверила своим ушам, нервно подёрнув плечами.

— Ты сумасшедший.

София не помнила, как вышла из ресторана. Едва она села в машину, как яростно захлопнула дверцу, и ещё раз вздрогнула от отвращения.

— Боже, что это было?..

Она поторопилась отъехать со стоянки, словно опасаясь, что бывший жених, а ныне — её проклятие, бросится вдогонку.

Ей хотелось домой. Сегодня особенно. Пусть даже порой там бывает слишком тихо. А последнюю пару недель она, смешно сказать, побаивалась засыпать одна. Сказывалась привычка к тому, что над нею, на втором этаже, раньше спала предательница Яна.

Дом… Наряду с такими бесспорными достоинствами, как удобное расположение в центре, отсутствие перенаселённых многоэтажек и высокий социальный уровень местных жителей, квартал имел ряд недостатков. Самые очевидные — это пробки. Порой по двадцать минут нет возможности выехать из своего переулка на дорогу.