Увидела, как он «смотрит» под ноги, «умирая» от множества тяжких дум. Протянула ладонь, словно желая схватить его и как следует вздёрнуть, но тут же её опустила, просто оставшись ждать позади. Стоять поодаль.

– «Всё хорошо?» – спросила её уже подоспевшая к этой картине мышка.

– «Да», – невыразительно кивнула Аша, повернувшись к ней. – «Мы знали, что этот день однажды придёт, верно»?

Каждый из них понимал, что что-то случится. Рано или поздно они должны будут отсюда выйти, и сейчас, когда развитие каждого из них застыло на месте, это время пришло. Можно сказать, что оно было даже весьма кстати.

– Я только надеюсь, что он найдёт то, чего действительно хочет, – прошептала она, приготовившись идти за ним столько, сколько придётся.

Аша знала его как никто другой. Она понимала, какой путь он прошёл и что он уже близок к своему «пику». Он ещё рвался вперёд, он всё ещё горел злобой и был одержим местью.

Так было раньше. Так было сейчас.

Но уже меньше.

Она пришла за ним, решила сражаться, да пусть и со всем миром. И думать не смела о том, чтобы его отговорить. Пусть Аша и была немного глупа, но как женщина чётко ощущала, что всё, что от неё требуется, просто быть рядом. Держать его за руку, слушать, обнимать.

Гуляя с ним вместе по бескрайним, заснеженным полям, Аша была его весенним ручейком, который медленно тушил всю ярость души золотого дьявола.

Она делала так всегда. Хотела делать так и дальше. Это был единственный путь, который привёл бы её к тому миру, который устроил их обоих. Она очень хотела в тот мир, где можно будет просто читать множество смешных, пусть иногда глупых сказок.

Ей нужно было просто ещё подождать, а она была готова ждать столько, сколько нужно.

– Идём.

– Прямо как стервятники…

– Действительно.

Древний монстр, укрывшийся за личиной человека шёл рядом с Азаром бок о бок, рассказывая ему практически о всём, о чём тот спрашивал. Они шли впереди, впереди группы, но и мгновения не проходило, чтобы на них не опускался чей-то взгляд.

Боясь приближаться, но не желая упускать из вида. Словно падальщики, которые преследуют умирающего льва, сотни и сотни людей вышли за ними из города, углубляясь в пустошь.

На границе возможного, на расстоянии, которое едва-едва будет доступно глазу. Прячась за холмами и укрытиями, так, чтобы не навлечь на себя гнев и так, чтобы достигнуть цели. Никто из этих людей просто понятия не имел, откуда им начать искать, они только слухи о затерянном дворце слышали.

Золотые призраки имели большой авторитет, и если кто-то нанял их группу для сопровождения, то он точно что-то знает. Такая была логика у большинства и она в полной мере себя оправдала, ведь этот монстр на самом деле знал, где следует искать.

– Я был знаком с ним… – рассказывал Протектор Альянса, вспоминая о былых деньках. – Ему пророчили место предыдущего главы. Мальчишка был очень талантлив. Он стал Верховным(II) так быстро, что все могли только вздыхать по поводу, но… – затянул он. – Интересы у него были странные. Он интересовался странными вещами. Думал о том, каково это – поиграть в бога.

– Это так плохо? – негромко спросил Азар.

– Я уже видел бога, – усмехнулся тот. – Нет. Даже двух богов. Я точно знаю, ему до них просто бесконечно далеко… никто по эту сторону даже не приблизился к тому уровню, который имели те двое, – вновь начал вспоминать тот, погружаясь в картины могущества и страха перед ним. – Этот дурак начал думать об этом слишком рано. Он возгордился успехами, и его игрища, само собой, закончились ничем. Вернее даже не так, – ещё раз усмехнулся старик. – Они закончились для него всем. Он был куда младше меня, но я до сих пор жив. Ну а он, как мы видим, нет.