Саша старался быть осторожным в своих суждениях. Чтобы из его слов не поспешили сделать никаких выводов. Чтобы выводы эти не обросли домыслами и не превратились в сплетни, автором которых назвали бы его.

– Наш генеральный не просто темная лошадка, – еле разлепляя губы, проговорила Анна Витальна. – Он – черный конь! С налитыми кровью глазами.

– О как!

Саша слегка отодвинулся и с интересом посмотрел на зама новоиспеченного генерального. Анна Витальна, как ни странно, заметно протрезвела. Видимо, два стакана ледяной минералки, выпитой залпом, ее освежили.

– Он опасен, Алекс. Очень опасен, – продолжила она свою речь, скованную едва разжимающимися губами – это она так изображала заговорщика. – О нем ходят такие слухи!

Красиво подведенные глаза Анны Витальны округлились.

– Какие слухи?

Саше было очень интересно. Он напрямую подчинялся ей – Анне Витальевне Холодовой. Она была креативным директором с весьма размытым перечнем обязанностей, ограниченной ответственностью и полной властью в отсутствие генерального. Сам Саша отвечал за все сразу. Связи с общественностью, пресс-конференции, организацию досуга и расселение приезжающих делегаций. Попутно могли еще и документации накидать ему на стол для рассмотрения и систематизации учета.

– Ты – подающий надежды ученый – бегаешь с портфельчиком за корреспондентами?! – пришла в ужас мама, когда он ей сдуру рассказал.

– Мама, это они за мной бегают, – поправил он ее.

– Но ты мог бы пригодиться своей стране как ученый. Ты селекционер, Саша! Ты еще школьником мечтал выводить новые сорта пшеницы и…

– Все дело в плотности, мама.

– В плотности зерна? – не поняла она – его милая, наивная умница.

– В плотности селекционеров на душу населения, мам. Их достаточно. Инновационных разработок – тоже. Желающих получить гранты – ужас сколько. А вот получивших… Их не так много. И я не среди них.

Он лукавил. Попросту обманывал мать – наивную умницу, все еще верившую в светлые идеалы коммунизма.

Его пригласили работать на эту фирму сразу, как он закончил аспирантуру. И поскольку фирма занималась новейшими разработками в области сельского хозяйства, у него даже не возникло повода отказаться. Но вот потом…

– Вы очень коммуникабельны, энергичны, грамотны, Алекс, – встретила его такими словами на повторном собеседовании Анна Холодова. – Вашей внешности и талантам найдется более удачное применение, чем без конца таращиться в микроскоп и чахнуть над пробирками. Будете моим заместителем. Вот это ваша стартовая заработная плата. На время испытательного срока.

Холодова подсунула ему бумажку с цифрой, от которой у него мурашки побежали по спине.

– Для сравнения – вот это зарплата старшего лаборанта, на должность которого вы так рветесь, – на стол перед ним легла еще одна бумажка, с цифрой заметно скромнее. – Когда еще вы проявите себя как ученый. Пока результаты ваших изысканий заинтересуют руководство нашей фирмы, сколько воды утечет. А кушать хочется уже сегодня. Не так ли?

Она тут же потащила его в ресторанчик по соседству с фирмой. Там питались руководители высшего эшелона. Персонал рангом ниже переходил дорогу, где обосновался ресторанчик поскромнее. И пока Холодова кормила Сашу обедом за свой счет, она все время читала ему нотации.

– Вы, с вашей внешностью, можете иметь все в этой жизни. А если не все, то многое. – Она жадно ощупывала взглядом его лицо. – Что на вас за куртка, что за ботинки? А этот ужасный джемпер с распродажи!

– Как вы угадали? – растерялся он.

– Сама в таких ходила, Алекс. Когда глаз у меня горел и хотелось сделать переворот в науке. Азартная была, с негаснущим энтузиазмом, но очень, очень глупая. С тех пор поумнела. И теперь занимаю этот пост. Много зарабатываю. Много чего имею. Довольна своим положением.