Неожиданно из темноты раздался пронзительный и протяжный крик кого-то из раненых, которого как раз в это мгновение покинуло спасительное забытье – и отважная девушка тотчас же устремилась на помощь, чтобы хоть ненамного утолить чью-то боль и страдания…
5. Измена
«Гордость Джавад-хана омылась кровью, и мне его не жаль, понеже гордым Бог противится. Надеюсь, что вы не захотите ему подражать и вспомните, что слабый сильному покоряется, а не мечтает с ним тягаться».
Из письма князя Цицианова карабахскому хану
Мишка Павлов открыл глаза еще затемно. Очевидно, проспал он достаточно времени. Небо южное было, как будто глубокою ночью, усыпано крупными звездами – но по самому краю его, над вершинами гор уже понемногу угадывался рассвет.
Продолжительно и однообразно трещали цикады. Никто не стрелял.
– Проснулся, земляк? Это хорошо… – Солдат Гаврила Сидоров как будто и не отходил от костра. Зачерпнув что-то из котелка деревянною ложкой, он чуть-чуть подержал ее на весу, подул, попробовал, после чего отрицательно помотал головой:
– Не готова каша. Подождать придется.
Мишка Павлов внезапно почувствовал, что проголодался – проголодался смертельно, до рези в желудке и до противного, унизительного приступа тошноты.
– Мне водички бы, дядя Гаврила…
– На-ка, вот, держи!
После пары глотков стало легче:
– Спасибо.
– Не хотелось будить, а вот надо… – извинился солдат, принимая из руки Павлова пустую кружку. И показал на несколько больших кусков палаточной материи, раскатанных неподалеку:
– Навес, вот, надо бы для раненых соорудить. А то совсем на солнце припечет…
Рядом были уже приготовлены колья, два топора и большой моток толстой, грубой веревки.
– Дозволите выполнять, господин помощник полкового лекаря?
И вопрос рядового солдата, и сама интонация, с которой он был задан, были, конечно, шутливыми. Однако же в них без труда можно было почувствовать нотки некоторого почтительного уважения – если и не по отношению к самому Мишке, то уж точно по отношению к исполняемой им особенной должности.
– Да уж ладно, вам, дядя Гаврила… я сейчас… я сейчас помогу!
Мишка встал, чтобы отойти и оправиться, но перед этим вдруг вспомнил:
– А где Каринэ?
– Пошла к раненым. Вот девчонка-то молодец! И откуда же у нее столько силы находится…
Мишка Павлов вернулся к костру за мгновение до того, как в расположении лазарета появился поручик Васильев:
– Сидите, братцы, сидите, – махнул он рукой. Потом принюхался: – О, да я вижу, у вас тут богато!
– Присаживайтесь, ваше благородие! – Гаврила Сидоров показал офицеру на опрокинутую надгробную плиту. – Отведайте солдатской каши.
– Нет, братец, идти мне надо к себе, в роту, – с видимым сожалением отказался поручик и перевел взгляд на Павлова: – Как дела, господин эскулап? Полковник велел тебе срочно прибыть к нему в штаб, с полным рапортом. Сколько раненых было, сколько, царствие им небесное, за ночь преставилось, да кого в строй вернули…
Молодой офицер вдруг расплылся в улыбке, и непроизвольно расправил широкие плечи:
– Здравствуй, милая девушка!
Вышло так, что он первым заметил появление Каринэ – и стоявшему к ней спиной Мишке Павлову это показалось отчего-то неправильным и неприятным.
– Доброго утра, красавица!
– Здравствуйте, господин поручик, – голос у девушки был тихий, усталый, но очень красивый.
– А отчего это ты в лазарете? Тебя в штабе уже обыскались…
– Я пока что тут, с ранеными, господин поручик… Брат мой, не знаете, не вернулся?
– Пока не видел. Однако же непременно вернется! – заверил Васильев и спохватился: – Господин полковник велел всех строго-настрого предупредить, чтобы между солдатами впредь не распространялись опасные слухи. Понятно?