– Х-х-хочу, – заикаясь, прошептала я. Мужчина улыбнулся, погладив меня по щеке.

– Вот и славно. Тогда слушай маму и не пытайся ей перечить. Я немного помогу тебе, – взмах руки и мои волосы окрасились в черный. – То, что блестит, принесет тебе проблемы. Запомни это. Но ты же не хочешь проблем, верно? Молодец, – он чмокнул меня в лоб холодными губами, а после встал и ушел, оставив меня одну.

К сожалению, я не смогла быть хорошей девочкой.

Я хотела быть красивой! Я хотела быть достойной всех этих украшений! Я хотела их… Безумно хотела, несмотря на все запреты.

Я начала воровать.

Сначала блестящие камушки, потом мелкие сережки, кольца… А дальше это превратилось в зависимость. Я, словно ворона, тащила все блестящее к себе, а после примеряла их, восхищаясь отражением в зеркале. Я находила в этом занятии отдушину… Но воровство, каким бы оно не было, все равно ничего хорошего не принесет…"

– Элис, все в порядке? – неожиданно спросил у меня дракон, когда я, задумавшись, сжала сильнее его локоть.

Я, словно очнувшись от сна, проморгалась и посмотрела в серьезные глаза принца. А в них читался другой вопрос: "Ты почувствовала осколок?".

Помотав головой, я скромно улыбнулась и прижалась к нему тем местом, где должна быть грудь.

Всё в прошлом. Больше никто не причинит мне вреда. Меня не побьют.

– Все в порядке, любимый, – произнесла я чуть громче, чем требовалось, словив удивленный взгляд оранжевых глаз. – Ты же знаешь меня: я немного волнуюсь.

Прочие аристократы, что и так с интересом разглядывали нас, теперь и вовсе не скрывали своего любопытства.

А мне стало легче от этого притворства.

Ну что, Ваше Высочество? Игра началась!

– Не волнуйся ни о чем, моя скромница, – доли секунды хватило, чтобы Рин вошел в роль. Должна сказать, у него хорошо получается! – Я с тобой, – он нежно притянул мою ладонь к своим губам и одарил невесомым прикосновением пальцы, будто выражая все свое восхищение.

А глаза… В них было столько любви и нежности, что я чуть ли не поверила в его искренность! Смущенно отвернулась, улыбаясь, пока в душе разливалось непонятное тепло. Самое страшное, что это была не моя актерская игра…

Но этого принцу знать не обязательно.

– Вы такая прелестная пара! – всплеснула руками дородная леди с зализанными у корней каштановыми волосами, что подошла к нам чуть ли не впритык. Рин тут же обезоруживающе улыбнулся, немного сверкая клыками:

– Благодарю, леди…?

– н'Аннит, Ваше Высочество. Я леди Афелисс н'Аннит, хозяйка этого поместья, – она тут же присела в реверансе, но успела меня окинуть неприятным, липким взглядом. Несмотря на улыбку, я видела ее насквозь. Женщина явно не взлюбила меня за что-то. – А это моя прелестная дочь – леди Алилея н'Аннит.

Оказывается, за пышной зеленой юбкой феи скрывалась другая девушка – ее дочь. Милое личико, больше напоминающее лицо капризного ребенка, но при этом стройный стан и, что удивительно для фей, достаточно большая грудь, которой Алилея явно гордилась.

Ах, вот оно что. Видимо, они ожидали, что принц прибудет без столь противного сопровождения (в виде женщины), и им удастся привлечь его внимание. Доченька явно достигла брачного возраста и сейчас в активном поиске, судя по ее "скромному" декольте. А кто бы не хотел себе принца в суженые?

Я.

Я бы не хотела. Но сейчас не об этом.

– Это большая честь для нас, Ваше Высочество, – тоненьким, словно звук колокольчиков по утру, голоском произнесла она, присев в глубоком реверансе. Словно пушинка, девушка двигалась легко и воздушно, наивно хлопая розовыми глазами.