— Тайная? — с иронией уточнил Ренски.

Я сглотнула комок в горле. И, похоже, заразилась от подруги способностью чувствовать грядущие неприятности. Желание сбежать стало невыносимым. Вообще с планеты. Да что со мной?

— Это дракониды! — уверенно кивнул Райз.

Бесполезно прокручивать запись, мы не увидим даже того, что только что видели своими глазами.

Их можно было увидеть, как сейчас мы видели на дисплеях, но невозможно запечатлеть. В цифровых записях или на аналоговых пленках на их месте оказывалось расплывчатое туманное пятно.

Этих нелюдей никогда не показывали по теленовостям. Они никогда не давали интервью. Их не могли сфотографировать потайные камеры.

То же самое с аудио.

Любые записи на любые носители выдавали белый шум вместо речи и облика драконидов.

Они словно не существовали. Но они, увы, были вполне реальными. Особенно, их корабли, оружие, прочая техника, опередившая земную на миллионы лет, и — вишенкой на ядовитом тортике — невероятные сила и снисходительность к людям и даже к репти... как к домашним животным.

Владыки.

Боги.

Чудовища.

Последнее слово я произнесла вслух.

— Почему сразу чудовища? — надулась Снежка, ярая фанатка нелюдей, обожавшая все инопланетное и чешуйчатое. — Сама же видела по камерам — они выглядят обычными людьми, только очень красивыми.

— Вот именно, выглядят. Репти тоже выглядят людьми.

— В отличие от репти, их врагов никто не видел в нечеловеческом облике, — возразила подруга, став необычайно серьезной. — Да ты только что видела, что фильтры...

— Не сработали, — перебила я. — И это логично. Тебе напомнить, кто подарил человечеству технологию распознавания нелюдей? Подозреваю, что создатели фильтров, а это дракониды, — на всякий случай уточнила я, — защитили сами себя от разоблачения. Маленькое исключение в системе распознавания — это же так просто для ее создателей. Бога мы тоже не видим, а он, как уверены миллиарды людей, существует.

Краем глаза я видела, как перемигиваются полковник Ренски и курсант Девор, но в нашу перепалку не вмешивались. Соскучились по бесплатному цирку.

— Но если их Бога никто не видел, как можно утверждать что-либо о его облике? — раскрасневшаяся от негодования Снежка даже кулаки сжала и пристукнула по подлокотникам. — Повторюсь: почему дракониды — чудовища?

— Потому что они не в первый раз на Земле, и все народы помнят их истиный облик драконов!

— Чушь. Нет связи между легендами о драконах и теми, кого с легкой руки журналистов назвали драконидами. Знаешь же, что это лишь аналогия с метеоритным потоком Дракониды, визуально привязанным к карте звездного неба. И чужаков засекли первый раз именно в том направлении.

— Они и сами не отрицают, что их звезда известна у нас как Альфа Дракона.

— Вась, ну ты даешь! Если чужаки прилетели из созвездия Дракона, это еще не значит, что они и есть драконы! Пока не доказано обратное, они не чудовища!

— Спорим?

Тут в нашу бурную астробиоксенологическую ссору вмешался арбитр. Не успела заметить, о чем перемигивались Ренски и Девор, но полковник сделал вид, что ему пришло что-то важное на моб, мой куратор вкрадчиво предложил:

— Кхм… А на что спорите, девочки? Я готов выступить секундантом в вашей дуэли. Точнее, в споре.

— Отлично! — обрадовалась Снежка и схватила меня за руку. — Райз, разбей!

Но куратор медлил.

— Ставки не озвучены. И конкретизируй предмет спора.

— Спорим на то, что дракониды — не чудовища, в смысле, не драконы! — Снежка была настроена по-боевому и вцепилась в мою руку как клещ. — Если у них есть истинное драконье лицо, точнее, морда, как у репти, то я проиграла.