И вот этот конкретный дракон окинул меня таким взглядом, что даже мне бестелесной стало жарко от смущения.

– Так лорд Кшар в этом смысле вот вообще не опасен.

– Кто сказал?

– Его почтенный возраст. Это же чуть ли не самый древний дракон этого мира.

– Ошибаешься, это самый чокнутый дракон этого мира, – совсем непочтительно фыркнул брюнет.

– Думаешь?

– Зуб даю.

– Да, зубы нам бы не помешали, – задумчиво проронила я, вспомнив отчетливый интерес Ники к редким животным. – Мои подруги мечтают поохотиться в северных лесах.

– Это те, которые еще не старшекурсницы и которым вообще рано ехать в гости к дракону? – иронично бросил брюнет, став на мгновение похожим на того блондина, с которым я столкнулась перед вступительным экзаменом в холле академии.

– Они самые. И я за них очень переживаю. Это же я втравила их в неприятности. Так, может, поможешь? Убедишь лорда Кшара не звать в гости?..

– Это вряд ли. Он меня не послушает. Он в последнее время вообще никого не слушает и творит херню неведомую. Поэтому поедешь в гости, воровка.

– З-зачем? – еле слышно выдохнула я.

Хотя должна была бы поинтересоваться, почему дракон считает меня воровкой. В принципе тут было не так уж и много вариантов. Я догадывалась, что могла случайно позаимствовать у дракона – его ледяную магию. Значит, буду возвращать, когда мы встретимся. Мне чужого не надо, тем более, что от этого дара сплошные проблемы.

– Зачем? Ты же хотела рассмотреть мою бабочку, – дракон улыбнулся так хищно, что мне показалось, у него вот-вот клыки прорежутся.

– Уже не хочу! Точнее, я уже ее хорошо рассмотрела.

– Тогда покажешь мне свою татуировку. Она же у тебя есть, Рина Томс?

И дракон протянул ко мне руку. Я так испугалась, что тут же выпала из транса, но все равно успела услышать язвительный и немного грустный смех дракона.

***

На следующий день меня и подруг снова вызвали к ректору. Лорд Гайл объявил, что нас будут готовить к поездке, но при этом не смог обозначить сроки. У меня вообще сложилось впечатление, что ректор рассчитывал готовить нас основательно и долго, чтобы лорд Кшар вообще забыл о своем приглашении. Всё-таки зима на носу, а это время повышенной активности нежити севера. Совсем немного – и северному дракону будет не до девиц, за которыми нужно присматривать, развлекать. В общем, одни хлопоты с этими адептками!

– А я думала, что успею собрать ягоды снежецвета, – понуро объявила Ника.

Ректор Гайл от такого заявления аж глазом дернул, а потом менторским тоном напомнил, что снежецвет – особо охраняемое растение.

– Так это у нас. А дракону-то оно зачем?

На это ректор не нашелся что ответить, вместо этого он строго посмотрел на Агату.

– А вы, адептка Локс, какими планами меня порадуете?

– Я думала немного порисовать.

Агата выложила на стол свою тетрадь, в которой находился не только ежедневник, но и авторские формулы будущих заклинаний с набросками особо опасных тварей.

– И вы думаете, что алый волк будет покорно стоять и вам позировать?

– Надежно облитый парализатором волк в дополнительной фиксации не нуждается, – просияла Ника.

Сразу видно, что эти девушки уже договорились промышлять у дракона на двоих.

– Я в этом не участвую! – быстро проговорила Элиза.

– То есть пока эти двое будут расхищать редкие растения и пугать живность в окрестностях, ты будешь находиться в замке и…

– Писать мемуары лорда Кшара! Такой старый и благородный дракон наверняка захочет повысить свою популярность.

– Он уже легендарный, куда ему больше-то, – тихо фыркнула я.

Видимо, девчонки сговорились, когда я бегала пообщаться с драконом, а потом просто забыли поделиться планами. Я бы обязательно обиделась, но у меня самой была тайна.