– Однако, – крякает Коля и толкает вторую дверь, а я сразу же прохожу внутрь, потому что вижу несколько столов с шахматными досками, два из которых заняты.

Играющие даже не повернули головы, не желая отвлекаться, а может, потому что артрит замучил, но из-за стола, который я сразу не заметила, поднялся довольно крепкий мужчина лет шестидесяти с длинной и совершенно седой бородой, показавшейся ненастоящей.

– Хотите сыграть? – интересуется мужчина с хитрым прищуром, а я вздыхаю и бормочу:

– Я уже играю, – копошусь в кармане и вытаскиваю фигурку слона, еще в кармане выудив ее из мешочка. – Вы не теряли?

– Вот это да! – ахает мужчина и громко хлопает в ладоши, а играющие как по команде поднимают головы и смотрят на него с осуждением. – Пойдемте, – шепчет и хватает меня за локоть, подводя к столику в отдалении. Еще на подходе замечаю красивую шахматную доску из натурального камня. Фигурки на ней расставлены точно такие же по стилю и цвету, как и та, что я держу в руках, а вот одного слона не хватает и я тут же ставлю его на место, непроизвольно выдохнув с облегчением. – Поверить не могу, все, как сказала Ефросинья из третьего подъезда!

– И что же она сказала? – ехидно хмыкает Коля за моей спиной, а мужчина охотно поясняет, не обращая внимания на его интонацию:

– Да как слона украли, она в тот же день мне заявила, что мне его вернут. И вернули же! А ведь в эти шахматы еще мой дед играл, представляете, как обидно было? Уж хоть бы весь набор забрали, чем так. Спасибо вам!

– Не за что, – пожимаю плечами и разворачиваюсь, чтобы уйти, а Коля шепчет:

– Мы не будем его спрашивать?

– О чем? – удивляюсь, а он чуть хмурится, но спорить не решается.

Кивает мужчине на прощанье и идет вперед, открыв передо мной дверь.

Эта его манерность кажется дикой, вгоняя практически в ступор, я отвлекаюсь на созерцание, продолжая шагать вперед, и меня выдергивают за руки в коридор.

Нервно сглатываю, узнав двоих, что бродили за нами по парку. Но особенно огорчает приставленный к моей голове пистолет и смешок:

– Не рыпайся, рыжая.

9. Глава 9

Сглатываю, чувствуя прикосновение холодной стали.

– Не планировала, – равнодушно пожимаю плечами, а Коля выходит следом, осторожно прикрывая за собой дверь.

– Мужики, какие проблемы? – слышу его удивлённый голос за спиной.

Парень с пистолетом вдавливает дуло пистолета в мой висок и злобно шипит:

– Топай. Ты кое-что потеряла.

– Ничего подобного, – возмущаюсь и остаюсь стоять на месте, капризно надув губы.

Парень тыкает ещё раз, на этот раз ощутимее, а через две секунды лишается своего оружия и уважения не только в моих глазах, но и коллеги, оказавшись с заведенной за спиной рукой и в крайне неприятной для мужчины классической ориентации позе.

– Тебе кранты, – шипит, багровея от ярости.

Его дружок достает свое оружие и приставляет опять же к моей голове.

– Спрашиваю еще раз: какие проблемы? – уточняет Коля со вздохом.

– Никаких, – пожимает плечами второй, – девушка идет и берет следующую подсказку. Мы нашли, где она спрятана.

– Какая трогательная забота, – ворчу и делаю осторожный шаг по коридору, а второй хмыкает:

– В другую сторону, красавица. И умница, полагаю.

– А вы так хорошо знаете правила, – делаю ответный комплимент, – что, где, в какой момент искать, – а потом хитро сощуриваюсь, грозя ему пальчиком: – По-моему, я у вас не первая.

– Каюсь, – тихо смеется второй, – не первая, но теперь самая любимая. Будет даже немного обидно, когда ты умрешь.

– Если, мой дорогой, если, – пропеваю, двигаясь по коридору.

Коля отвешивает пендаль первому и так и ведет его, заламывая руку, следом за нами. Если бы кто-нибудь увидел этот караван, даже играть не пришлось бы: умер бы со смеху.