– Это не она, – покачал головой Егор, вынимая из подставки карандаш. – К сожалению, не она.

Дашенька вернулась с паспортом, положила документ на стол и отошла к окну.

– Спасибо, – поблагодарил Егор и сразу же открыл листок с пропиской. Москва, Мытная улица… Оказывается, ей есть куда идти, так почему же она отрицала это? Разве отрицала? Егор нахмурился – нет, он просто не спрашивал конкретно, а она сама не говорила. Умалчивала?

Да что же за девчонка такая – голова кругом! Егор захлопнул паспорт и сказал:

– Он пока побудет у меня.

– Хочешь снять ксерокопию?

Егор поднял глаза – она улыбалась.

– Да, – честно ответил он.

– Молодец, – одобрила Дашенька, – на твоем месте я поступила бы точно так же. – Она села на стул, потянулась и спросила: – У тебя какое отчество?

– Андреевич.

– Так что собираешься делать, Егор Андреевич? Брошку стащили, и я подозреваю, стоит она немало. Кругом одни родственники, и знакомить их со следователем под Новый год как-то не очень празднично. Конечно, есть еще я – удобная подозреваемая, но в глубине души ты знаешь, что к краже я не имею никакого отношения.

– Отчего же? – теперь бровь Егора делано-удивленно поползла вверх. Сейчас он видел перед собой совсем другую Дашу – умную, цепкую девчонку, и этой – новой Даше – ему захотелось отомстить за собственное прошлое смущение и за ее «отчего же», когда он мялся, пытаясь объяснить, что брак между ними невозможен.

– Евдокия Дмитриевна отсутствовала приблизительно два часа, и это время я провела с тобой. Отвечала на вопросы и просто болтала – это мое алиби.

– Я три раза выходил из комнаты поговорить по телефону.

– Каждый раз максимум на десять минут.

– Вполне достаточно, чтобы добежать до комнаты моей матери и украсть брошь.

– Для этого мне необходимо было точно знать, где она лежит, а я даже не догадывалась о ее существовании.

– После того, как мы приехали из «Заводной утки», я завалился спать, ты могла беспрепятственно ходить по дому и изучать, что где лежит.

– Тогда почему же я не сбежала еще тогда – ночью, прихватив эту самую брошь?

– Ты не успела – вернулись мои родственники.

О! Как он был близок к истине!

– Допустим, – усмехнулась Дашенька, – но ты же не думаешь, что я настолько глупа, чтобы воровать вот так – среди белого дня? Чужак всегда становится главным подозреваемым.

– Но для всех – ты моя невеста.

– Для всех, но не для тебя.

Словесная дуэль на этом закончилась – последними словами Дашенька поставила жирную точку.

– Нет, ты не глупа, – тихо сказал Егор, понимая, что все сейчас перевернулось с ног на голову. Как же теперь себя вести с этой новой Дашей?

– Так я могу вернуться домой? – едко улыбаясь, спросила она.

– Нет, пока ты побудешь здесь. Я приглашу частного детектива, уверен, у него будут к тебе вопросы. – Егор сделал последнюю попытку ее уколоть.

– Отлично, – кивнула Дашенька. – Я еще никогда не видела частного детектива и уж тем более не отвечала на его вопросы.

Напевая, она вышла из кабинета и направилась в свою комнату. Тихон, Тихон, ты опять будешь недоволен затянувшейся отлучкой, но что тут поделаешь – судьба не отпускает ее из этих стен.

Егор взъерошил волосы и придвинул к себе телефонный справочник.

– Пришлите самого лучшего, – сказал он в трубку через пять минут и посмотрел на календарь. До Нового года оставалось чуть больше недели.

«Самый лучший» приехал через два часа. Увидев его, Дашенька поморщилась и сделала неутешительный вывод: в ближайшей пятилетке брошь найдена не будет.

Частный детектив Евгений Петрович Ежиков доверия не внушал. Все надежды, устремляясь к нему стрелами, в лучшем случае отскакивали мячиком в сторону, в худшем – скисали и стекали к его ботинкам мутными кляксами. Переступив порог гостиной, он поежился, представился и тут же поинтересовался: