Когда Еракова долго не было видно, Щедрин не раз отмечал, что его отсутствие «очень и очень чувствуется».

В 1880 году Михаилу Евграфовичу исполнилось 54 года. Это было время завершения «Господ Головлевых», новых замыслов, подготовки к проекту конституции (Щедрин участвовал в этой работе). На этот юбилей Ераков откликнулся 15 января стихотворением, в котором выразил полное понимание ведущей роли писателя в литературе и общественной жизни. Поскольку это стихотворение почти не известно читателю, приводим его текст полностью:

И сегодня, думая о судьбах Некрасова и Щедрина, уместно вспомнить и А.Н. Еракова, рыцаря русской науки, культуры и техники.

В Лужском районе Ленинградской области сохранилась усадьба «Заполье». Несмотря на запущенность и всевозможные утраты, она и сегодня производит сильное впечатление замечательной вписанностью разнообразных построек (жилых домов, хозяйственных сооружений, складов и др.) в холмистый ландшафт. Расположенные на террасах строения добротные, хорошего художественного и строительного уровня. Кому же принадлежало это имение, спроектированное и построенное весьма знающими и умелыми людьми?

Памятник Н.М. Пржевальскому в саду у Адмиралтейства

Во второй половине XIX– начале XX веков большой известностью в Петербурге, да и за его пределами пользовались братья Бильдерлинги – Петр Александрович (1844–1900) и Александр Александрович (1846–1912). В столице им принадлежал дом № 53 на Б. Морской. Оба посвятили себя служению Отечеству на воинском поприще.

П.А. Бильдерлинг окончил Михайловскую артиллерийскую академию на Выборгской стороне, проявил храбрость и военные дарования в русско-турецких войнах, а в 1871–1879 годах управлял Ижевским оружейным заводом. Генерал Бильдерлинг был известен как специалист в области артиллерии, автор ряда научных трудов, но его интересы были гораздо шире: он первым в России внедрил мартеновский способ отливки стали, совместно с братьями Нобель основал товарищество нефтяного производства. Выйдя в отставку, Петр Александрович создал образцовое во всех отношениях сельскохозяйственное производство в своем имении «Заполье».

Умелый и опытный хозяин, Петр Александрович полностью посвятил себя земледелию – создал опытную сельскохозяйственную и метеорологическую станцию, внедрял торф как удобрение, пытливо изучал жизнь растений, выращивал овощи и фрукты. Результатами своих трудов он делился в опубликованных статьях и брошюрах. Надо отметить, что Бильдерлинг слыл заботливым и рачительным хозяином, пользуясь уважением крестьян и всех, с кем сталкивала его жизнь. Недаром его выбрали гласным Лужского уездного и Петербургского губернского земских собраний.

Недалеко от самой усадьбы на высоком холме он построил великолепное здание земской школы в «кирпичном стиле» – невысокое сооружение, исполненное вкуса и монументальное благодаря чрезвычайно выгодному расположению здание хорошо сохранилось.

Так кто же был автором-строителем усадьбы в Заполье? Можно предположить, что сам хозяин, тем более, что его совладельцем был брат Александр Александрович – личность удивительно яркая и разносторонне одаренная. Несомненно его творческое участие в проектировании комплекса. Генерал А.А. Бильдерлинг окончил Академию Генерального штаба, отличился в Русско-турецкой и Русско-японской войнах. Начальник Николаевского кавалерийского училища, он с 1905 года был членом Военного совета. Как и брат, Александр Александрович опубликовал ряд работ по военному делу.