Примечательно то, что спускаться вниз они не стали.

Просто стояли, – предполагаю, – глядя на нас.

– Они точно не упустят ничего, рассматривая меня с такого расстояния? – протягиваю, очень стараясь убрать скепсис из голоса.

На губах Хао появляется кривая усмешка, и в следующий же момент одна из фигур на вершине лестницы поднимает руку до уровня лица.

Мой собеседник поворачивает ко мне голову и с широкой улыбкой сообщает:

– Тебе дали шанс пройти испытание.

Перевожу неоднозначный взгляд наверх и откровенно изумляюсь. Что они могли увидеть оттуда?.. И что это за странный отбор-на-отбор?

Наблюдаю за тем, как две фигуры разворачиваются, завершая, судя по всему, мою «аудиенцию», и хочу, было, последовать за Хао, как в следующий момент резкий порыв ветра отбрасывает мои волосы в сторону, обнажая черную ленту, спрятанную в прядях. И секунды не проходит, как около моего горла застывает остриё меча…

Напряженная, поднимаю взгляд на заклинателя, чьи волосы были убраны однотонной черной лентой.

Фэн.

Телохранитель главы Ву.

Как он сумел так быстро преодолеть такое расстояние?.. Ведь это он стоял там, наверху, рядом с главой клана!

Взгляд Фэна меня тоже настораживал: слишком много скрытой ярости было в его глазах, направленных на мои волосы.

Это что, из-за ленты?..

– Фэн, друг мой, не стоит так пугать наших гостей, – мягко опустив острие своей ладонью, произносит Хао, мгновенно оказавшись рядом, – и тем более не стоит так остро реагировать… – добавляет он, и на этот раз в его голосе зазвучала сталь.

Телохранитель главы переводит взгляд на Хао и замечает шнурок, которым были повязаны его волосы. Следующий взгляд направлен вновь на меня – и уже с очевидной целью…

Идентичный шнурок был обнаружен на втором моём запястье слишком быстро – и меч вновь оказался около моего горла.

– Фэн, – чуть строже повторяет Хао, и телохранитель владыки откровенно неохотно опускает лезвие вниз.

Так… что у них за отношения?..

– Кажется, это было ошибкой, – произношу негромко, обращаясь к своему провожатому-в-мир-клана-Искусного-Коварства.

– Это не было ошибкой, – совершенно серьёзно произносит Хао, затем обращается к телохранителю главы Ву, – это Шу Ци, наша новая сестрица. Относись к ней с уважением и больше не направляй на неё меча.

Вообще-то меня ещё не приняли в клан… и эти его слова должны скорее ещё больше смутить, чем…

С легким изумлением наблюдаю за тем, как Фэн склоняет голову и коротко кивает. А затем направляет на меня такой же острый, как острие его меча, взгляд.

Почему-то в этот момент мне становится не по себе…

– Приятно познакомиться, телохранитель главы, – склоняю голову, но моё приветствие демонстративно игнорируют, потому что в следующее же мгновение Фэн оказывается рядом с далёкой фигурой наверху лестницы.

Однако, в этот раз я смогла засечь момент его перемещения. Это не было телепортацией – одной из самых сложных техник заклинателей.

Это был лишь стремительный скачок – но такой быстрый, что заметить его почти невозможно.

Так, вот, о каких «уловках» говорили люди. Приёмы заклинателей клана действительно были довольно хитрыми, но никак не «бесчестными»! И уж точно их мастерство нельзя было назвать обманом.

Киваю самой себе, решив, что сделала правильный выбор.

– Не обращай на него внимания. У Фэна вспыльчивый характер и переменчивое настроение. Он не будет тебе докучать, – произносит Хао, ухватив меня за рукав и вынуждая идти за собой.

– Ему не понравился твой подарок, сделанный мне, – замечаю негромко.

– Нравится или не нравится – это моё решение, – как-то слишком просто отвечает Хао, затем оборачивается на меня и заглядывает в глаза, – ну, что, сестрица? Готова к испытанию клана Искусного Коварства?