Увлекшись кино, Ромм нашел такое место, где, по его же словам, можно было вертеть в руках пленку, просматривать картины, возиться с ними, вырезать из них куски, вставлять обратно. Это был сектор детского кино в Институте методов дошкольного образования. Кроме этого, Ромм продолжал заниматься литературной деятельностью, но теперь уже для кинематографа: он писал сценарии в соавторстве с другими литераторами. Два из них были поставлены в 1931 году разными режиссерами: «Реванш» и «Рядом с нами».
Однако мечтой Ромма было не только писать сценарии, но и самому снимать по ним фильмы. Он чувствовал, что ему это дело подвластно, хотя не имел никакого специального образования. Чтобы осуществить эту мечту, Ромм в 1931 году устроился ассистентом к начинающему режиссеру Александру Мачерету, снимавшему картину об ударниках Днепростроя «Дела и люди». После чего стал вынашивать идею заполучить собственную постановку. На первый взгляд эта затея казалась чистой авантюрой, поскольку на режиссера Ромм никогда не учился. Однако надо было знать Ромма – уж если он что-то задумал, то обязательно добивался. Ведь он был амбициозная Крыса – Металлическая.
В 1932 году Ромм написал сценарий по новелле Ги де Мопассана «Пышка» и отправился с ним на «Мосфильм». Скажем прямо, время было выбрано удачное – в год Обезьяны дела у Крысы идут весьма плодотворно. Так и вышло. На студии Ромма поначалу встретили без особого энтузиазма, поскольку экранизации тогда не приветствовались – актуальны были фильмы про современность, про пафос новой жизни. Однако сценарий Ромма настолько поразил воображение редакторов сценарного отдела, что они немедленно рекомендовали его к постановке. Причем шансы на то, что фильм доверят снимать самому Ромму, были равны нулю. В тот год как раз состоялся выпуск первого режиссерского факультета ВГИКа и имевшие дипломы режиссеры требовали работу. Но поскольку сценарий Ромма был весьма необычен и сложен, на «Мосфильме» решили рискнуть и доверили постановку фильма… самому сценаристу.
Фильм снимался в тяжелых условиях. Работы велись по ночам, поскольку большая часть артистов днем была занята в спектаклях. Денег на съемки было выделено в обрез, поэтому приходилось на всем экономить. Например, в эпизоде, где голодные буржуа поедают кур, курицы были настоящие, однако имелись в единственном экземпляре, поэтому использовали их в течение нескольких съемочных дней, закрепляя за каждым из актеров: на каждой птице имелась бирка с именем актера, который должен ее поедать.
Однако все затраты с лихвой окупились, когда картина вышла в прокат. «Пышка» была хорошо принята массовым зрителем и даже удостоена приза на Венецианском кинофестивале в 1934 году.
В «именном» для Ромма году Крысы (1936) у него начался новый 12-летний жизненный цикл. Не случайно, что именно тогда в его личной жизни произошло эпохальное событие – он познакомился с женщиной, которая станет его женой до конца жизни. Как написано в гороскопе: «Для Крысы это счастливый год. Все получается, работа вознаграждается по заслугам, на горизонте новая любовь…»
Избранницей режиссера стала актриса Елена Кузьмина (17 февраля 1909 года, Водолей-Петух). Их знакомство произошло при обстоятельствах весьма скандальных.
Кузьмина была довольно известной актрисой и в середине 30-х была замужем за режиссером Борисом Барнетом (18 июня 1902 года, Близнецы-Тигр). Но это был не очень удачный союз – по месячным знакам он был гармоничным, а вот по годам – нет. Как написано в гороскопе: «Петух и Тигр не представляют интереса друг для друга и если однажды сойдутся, то быстро и разойдутся». Так что рано или поздно этот брак должен был распасться, несмотря на то что в нем росла дочь Наташа. Так вышло, что катализатором этого развода выступил Ромм. В том самом «именном» для себя 36-м он пригласил Кузьмину на главную роль в свой фильм «Тринадцать». Съемки проходили вдалеке от Москвы – в пустыне под Ашхабадом. Именно там между актрисой и режиссером и вспыхнул роман. Свидетелем этого стала вся съемочная группа, и кто-то из «доброжелателей» тут же дал знать об этом Барнету в Москву.