Повзрослев, он забыл те истории. Но все же запомнил, будто на подкорке своего подсознания, тот свой липкий детский страх перед мистическим и неизвестным. И поэтому никогда не любил смотреть фильмы ужасов, предпочитая комедии и боевики. И вообще не воспринимал даже малейшие намеки на паронормальное, отмахиваясь от подобного, как от глупых детских выдумок. Но на самом деле - просто боялся. Обвинял про себя мать, никогда, впрочем, не позволив себе высказать свои обвинения ей вслух, что та “украсила” его детство своими страшилками. Наградив его, крепкого бесстрашного парня, прошедшего сотни уличных драк и спаррингов на ринге, подобной “уязвимостью”.

И вот сейчас, услышав тот ненормальный скрежет из пустоты больничного коридора, он снова ощутил тот своей детский страх. И вернулся в детство. На колени к матери. В темную комнату, скудно освещенную небольшой настольной лампой, оставляющую длинные тени, где испуганная фантазия размещала мифологических тварей, задумавших напасть на него.

Он снова с усилием прищурил глаза и оскалил губы в натянутой улыбке, пытаясь отогнать от себя наследие детских воспоминаний и сосредоточиться на работе.

Потом, открыв дверь ординаторской шире, он приготовился бесшумно протиснуться внутрь. 

И тут, он внезапно услышал еще один звук. Будто кто-то звал его. Сдавленным женским шепотом.

- Помогите…. Мы здесь!!! Помогите!!!

Он обернулся на звук и обнаружил, что дверь напротив была немного отворена и из образовавшейся щели показалось испуганное женское лицо.

- Пожалуйста, мы тут!!! Помогите!!! - шептала ему девушка, прятавшаяся за дверью.

Ее рот был искривлен в гримасе ужаса. Красная помада размазалась, оставив следы на подбородке. Глаза “потекшие” тушью, молили о помощи.

Он кивнул ей утвердительно. И осторожно, не издавая ни звука, пересек коридор и пробрался в помещение, где скрывалась девушка.

В помещении он обнаружил еще одну палату с десятком лежащих в коме “ковидных” стариков. Совершенно похожую на прежнюю, которую успел осмотреть ранее.

- О слава богу! Вы тут!!! - бросилась на него девушка, принявшись судорожно обнимать его, трясясь всем телом, истерично всхлипывая и захлебываясь в обрывках фраз.

- Успокойся. Успокойся. Что случилось? - близко поднеся губы к ее уху, шепотом спросил ее он.

- Он…, он…, врачи… туда пошли…, там.. был... , тот... , пациент... , космонавт… и... , мы тут спрятались…, пожалуйста..., умоляю... , спасите нас…, - сбивчиво прошептала она ему в ответ, показав дрожащей рукой в сторону, где, как он только заметил, находились еще две девушки-медсестры. Спрятавшиеся под койками с лежащими поверх пациентами.

Увидев его, они торопливо выбрались из своих убежищ и также бросились к нему, каждая пытаясь рассказать ему о том что с ними произошло. 

Смотря на них, он невольно отметил про себя, что среди них не оказалось Тани. Еще то, что все три медсестры, невзирая на меры безопасности, стянули с себя защитные маски, оставаясь в мешковатых “чумных” костюмах, которые были также расстегнуты и болтались свободными краями. Ну и еще, он не мог злорадно не ухмыльнуться над тем, что эти три молодые городские красотки совсем недавно даже не замечали его существования. А теперь бросались к нему на шею со слезами в мольбах о помощи. 

- Стоп! По одному! Ты говори! - оборвал он их сумбурные, обрывистые рассказы, и показал взглядом на ту, которая встретила его в коридоре. И которая, как ему показалось, была чуть спокойнее остальных.

- Тот пациент! Ну космонавт… Он очнулся. Понимаете! Очнулся! И потом… О боже!!! Потом!!! - начала рассказывать девушка, крепко схватив его рукой за локоть, смотря ему прямо в глаза, снизу вверх, не мигая, мучительно кривя ярко накрашенными губами, - Таня! Бедная Таня! - и тут она всхлипнула, уронила голову и зарыдала.