– Ну рассказывай, – коротко бросил он.

Я помялась секунду и жалобно проблеяла:

– Мне надо украсть амулет посмертной материнской защиты у принца Эрика…

Кир изменился в лице, тут же пропала расслабленная усмешка, взгляд стал собранным и жестким. Рука с вилкой остановилась на полпути ко рту и медленно опустилась. Несколько минут он смотрел сквозь меня, размышляя о чем-то, затем ответил:

– Откажись. Даже не думай за это браться.

– Не могу. То есть формально я и не подписываюсь – работа на предъявителя. Но Берта настаивает, чтобы я хотя бы попробовала, – выпалила я и добавила, копируя голос приемной матери: – «Пора тебя выпускать на волю. Не все ж по балконам лазить и любовные записки разносить».

– На волю? Интересная формулировка, – едко хмыкнул Кир. – Для меня это выглядит так, словно до сих пор тебе максимум разрешали пешком ходить по лужам не выше щиколоток, а теперь бросили в море – авось плавать научишься. – Принц сделал паузу, задумчиво пожевал кусок ветчины и продолжил: – Но Берта на редкость здравомыслящая особа. Подозреваю, у нее есть какие-то особые планы на твое участие в этом деле… Или информация, которой она с тобой не поделилась. Кстати, ты знаешь, кто заказчик? – поинтересовался он и снова склонился над тарелкой.

– Э‑э‑э… нет. Берта не сказала.

– А ты и не спросила, – констатировал Кир. И что это в последнее время все меня норовят ткнуть носом в собственную некомпетентность? – В одном она права на все сто. Тебе и правда пора вырасти. Теперь послушай мое мнение… – Кир наконец отодвинул тарелку, налил себе староистамской и откинулся в кресле. – При такой формулировке за работу не взялся бы даже я, не глядя на оплату, а ведь я и намного старше, и намного опытнее тебя. Во-первых, дело пахнет политикой. И не просто пахнет, а вовсю смердит. Не хватало еще влезть в какой-то заговор. Ты же понимаешь, что если попадешься… скорее всего, мы с тобой уже никогда тут сидеть не будем, – покачал Кир головой. – Точнее, я‑то буду… пить за упокой. За твой упокой. А во-вторых, украсть ценнейший королевский амулет – это действительно не записки по балконам подбрасывать. Там защиту ставили люди – не чета вшивым дешевым провинциальным умельцам. Кстати, ты просишь план дворца. Полагаешь, на схеме крестиком обозначено: «Амулет лежит здесь»? Держу пари, ты понятия не имеешь, где он находится. Да и как выглядит, скорее всего, тоже.

– А ты не знаешь? – Признаться, я была уверена, что вездесущий Кир и тут успел сунуть свой нос…

Но меня ждало разочарование. Слова принца меня расстроили окончательно:

– Ладно. Все не так плохо. Не верю, что Берта вдруг решила тебя убить. Для начала первое: не торопись и собирай данные – любые, которые хоть как-то тебе помогут. И второе: спроси, кто заказчик. Не уверен, скажет ли она… Но есть у меня огромное подозрение, что заказчик в данном случае – сама королевская семья. Вместе с Сорби. Вероятно, тут и правда ведется какая-то интрига, где ты просто сбоку припеку. Конечно, вора будут искать как положено, и если попадется, то и наказание понесет по всей строгости – не хватало еще, чтобы кто-то догадался, откуда исходит инициатива. А с другой стороны, есть шанс на небольшие поблажки, в частности, Сорби, почувствовав взлом своих ловушек, появится с отрядом стражников не через несколько секунд, а через пару минут.

– Своих ловушек? Через несколько секунд с отрядом стражников? – удивленно переспросила я.

– А то. Наверняка Сорби приложил руку к магической защите дворца. А насчет стражников… не представляю, насколько простираются его возможности, но полагаю, он смог бы и армию через моментальное окно портала провести. Небось еще и не запыхается.